王府迎宾馆北苑的庭园优美，黄鹤道人又恢复以往的习惯，日日在假山石上打坐吐纳。这一日他在山石上冥思已久，忽然听到身畔传来嬉笑声，睁眼见是一个三旬上下儒生打扮的男子，和一个十四五岁的少年并排坐着，各自拿着笔，好像，是在画画。 黄鹤好奇地走过去，见儒生打扮的男子，画得正是他黄鹤，不但面貌栩栩如生，精气神也十分吻合，再见那少年画得也是他黄鹤，笔墨用得很简略，寥寥几笔竟也非常神似，不禁笑出了声。 那少年见状，将手中画纸放到黄鹤手里，笑道：“小仙长，这画儿送给你了。” 黄鹤不知所措，儒生打扮的男子数落少年道：“穆儿，你的画儿也能见人。小仙长日日勤修，怕是不认识我们父子，我们父子住在西苑，同小仙长已经作了一个多月邻居了。” “我父亲是苏州名家沈南坡，豫章王礼聘来画《九美图》的。”少年插嘴道。 “《九美图》是甚么东西？”黄鹤完全不理解。 “意态由来画不成，当时枉杀毛延寿。”少年见黄鹤一脸茫然，解释道：“豫章王要送九个天香国色的美人给当今皇上，可不得高明的画师精心描摹好美人真容图，才能让皇上能挑选一下，哪几个当娘娘，要是被庸手画坏了，就埋没了美人。” 黄鹤头皮一紧，感到难以置信。他在迎宾馆北苑住了一月余，也曾听到一星半点小侍女们的闲话，豫章城里这位礼贤下士的王爷，论起辈分来，是帝都皇帝老爷的堂兄。 做哥哥的，一口气给弟弟献九个美人。 青阳师叔讲今上荒淫无道，宠信奸佞，所以才要清君侧，豫章王送九个美人给皇帝，岂不是让皇帝当纣王幽王这样的昏君。 在黄鹤听到过的有限几个故事中，进献美人，从而产生苏妲己、褒姒这样的人物，结局往往都是不太美妙的。 见黄鹤呆呆发愣，画师父子自回了住所。 接下来的一段时间，黄鹤经常在园内看见画师父子，他们有时画亭台楼阁，有时画珍禽异兽。 渐渐，黄鹤同少年熟了起来。听少年说进献美人的事，要缓一缓，所以他父亲空了下来，父子二人颇有些无所事事。 黄鹤猛然发现已经数日没有见过青阳道长了，他想把心中疑窦告诉大师兄。 大师兄自从进了迎宾馆，成天围着北苑的侍女们大献殷勤，对师兄弟们有些爱答不理。 听黄鹤絮絮叨叨说青阳师叔已经多日不见，也未曾给他们六人作好安排，没待他说完，大师兄嗤笑着打断道：“办大事要沉得住气，青阳师叔自然是去给王爷护法了。” 黄鹤待要再说，大师兄懒洋洋道：“师弟莫要忧心忡忡，食有鱼，行有车，有堂皇美舍居住，还怕贵人用这些别人求之不得的好东西来害咱们。” 黄鹤见大师兄说得如此笃定，只得躬身告退。 又过了几日，迎宾馆内张灯结彩，人人喜气洋洋。 听闻豫章王前阵子已经提前发兵，率舟师东下，略九江，破南康，攻取安庆，一路势如破竹，直逼南京。 侍女们说豫章王已经在安庆立了年号，分封了左右丞相，青阳道长已经被封为护国天师，只等攻克了南京，王爷就要登基称帝。 黄鹤听了大惊失色，下山前真人让他们听青阳道长号令，辅佐豫章王铲除妖孽，清君之侧，怎么这会子豫章王自己要称帝了，这，不成了谋反？ 黄鹤胸腔中一颗心“砰砰”乱跳，冲进大师兄客舍，不料舍中空无一人，问了侍者，说是道长午后外出还没有归来。 再去寻到其他师兄弟，他们正在一处射覆取乐，无人理会黄鹤。 黄鹤见总无可说话之人，只得回到自己的客舍。将山上带出来的物件归整归整，理出一个包袱，余者豫章王赐予的法器衣物，一概不取。 这一日等到天黑，也不见大师兄回来。 出城的时辰早已过了，只得再住一宿，过了今夜再说。 当夜黄鹤全无睡意，只和衣躺着，脑子里乱腾腾的，极想有个人能同他分说分说。 四更天时，南窗映出一丝丝红光，紧接着越来越亮，渐渐红光冲天起来。 那是豫章王府的方向，黄鹤步出庭外，望见王府的楼阁燃起熊熊烈火，定然事出有异，黄鹤的背脊开始冒出冷汗。 转瞬间，迎宾园外传来嘈杂的人声马嘶，声音越来越大，夹杂着兵器出击的呯呯作响。 黄鹤意识到不能呆立着，三步两步奔到大师兄客舍，大师兄仍然不在。 一转眼的功夫，杂乱的脚步声已经来到北苑墙角，火把灯笼照得通明，如同白昼一般。 外面有军汉擂鼓大喊：“神武将军平叛，逆王已经伏诛，捉拿逆党归案，带路者重重有赏。” 黄鹤慌不择路，在太湖石旁被藤蔓绊了一跤，一时动弹不得，只得伏在太湖石下的阴影里。 这时一队军汉已经冲进了北苑，一径朝客舍杀来。 闹出这么大动静，另外几个师兄弟当然也惊醒了，一个个出屋来瞧瞧。 那为首的军汉喝到：“妖道，逆王已经伏诛，神武将军令将尔等格杀勿论。” 师兄弟们面面相觑，没听懂军汉在说些甚么，四师兄倒有几分胆色，冷笑道：“哪个是妖道，道爷我是七星真仙。” 那军汉不欲与他们多啰嗦，挥刀便砍。 四师兄强自镇定，喊道：“列阵。” 人数虽然少了三个，七星真仙阵还能勉强列得出阵势，纵然只能发挥得出六七成的威力，抵挡一阵子也好，挨得一时，或许就有了转机，能有逃生的机会了。