知州衙门的妇人费了一番手脚，过来同霍班头回话：“苦主致死的原因确然是溺水死的，只是还有些蹊跷，生前像是中了什么毒，一时判断不出来，若说是吃坏了东西，也是有可能的，她还要回去跟她师傅讨教，可以确定的是苦主身怀珠胎已经三个月以上。“ 霍班头在录事上一一记下，微微露出厌恶之色。他忙活了半日，也问不出个所以然，便辞了王恒，去知州衙门回秉知州凌大人。 王恒回到鹤来堂，小才不知从哪冒了出来，王恒便道：“足有一日功夫不见你踪影。” 小才捶胸道：“呀哟我的公子爷，我可不就在人群中看闹热，这一串事体，想得我头发都白了，依我之见，衙门的霍公人昏聩得很，看他敷衍了事的样子，想要破案却难。这案子还得咱们告破，像旧年在兰溪的诸葛村案。” 二人推演命案的来龙去脉，忽然觉得前些日子的疑窦稍稍有些解开。 “登云班不见的粗使丫环玉儿，我猜就是陷害我们的费悦？”小才急切地说。 “怪得是她乔装混进戏班子干嘛，难道就是要伺机谋害惠云姑娘，不不不，惠云是溺水死的。”王恒摇摇头。 王才辩道：“焉知不是她给惠云下药，导致惠云意识不清才落水。” 如此一说，倒也不无道理。 王恒道：“那小玉既已混进戏班数月，她要谋杀惠云又岂会挑昨日寿辰在后花园下手，必然是往常住在梨香院容易得手。况且，惠云的饭食小玉也摸不着。自那日她去厨房领食盒被你发现，你守株待兔许久也没揪出她，可见这项差事她再没干过。” 王才跺脚：“只可惜又被她逃之夭夭。” 王恒道：“其实问题很好玩，倘若小玉并不要谋害惠云，那么她的目的是什么，必定还有另外一个谜等我们解开。” 小才摩拳擦掌，一股不破此案不罢休的劲头。 王恒笑道：“好了好了，现在我们有一桩顶要紧的事体，吃饭。” 二人倶是劳累已极，饭菜用得风卷残云。 王恒用罢擦擦嘴角，道：“我突然有个主意，若要给惠云下毒，还得在厨房那里着手。” 小才来了精神，道：“去厨下暗访，我小才哥出手定当马到成功。”说罢一溜烟走得无影无踪。 然而夕阳西沉前，小才带回来的消息实在令人沮丧。 无论是他去突击检查厨房的结果，还是与厨房管事娟嫂对厨下各人摸底，均对案件毫无帮助。 “厨下共有三位红案师傅，领头的杨师傅是王家世仆，王家主人的饭菜基本都出自他的手笔。惠云姑娘进府后，也是由杨师傅负责伺候。另二位，是杨师傅的徒弟，也都是王家家生子，忠诚程度不消说，被外人收买的可能性不大。白案是两人，以袁师傅为首，这老袁头在王家帮厨已经有八年之久，他原在城里开一家小小的酒馆，因慕王家富贵才投了来的，家资也还过得去，若说他背主求荣，叫人不敢相信。另一人是老袁头在王家世仆中挑的徒弟，人一贯老实巴交。”小才一口气说得口干，呷口茶道：“才刚我装作寻一味佐料，把灶下大小库房翻了个遍，也不曾发现甚么可疑的物事。” ”试想厨下的人如果牵涉于命案中，有大半日功夫，足以让他们消灭行迹了。”王恒支颐，愁道：“此路不通啊，还得另想法子。” 小才道：“要是魏先生在就好了，他足智多谋，肯定能瞧出破绽。” 王恒拍拍他的肩膀，道：“所以魏先生叫咱们出门历练，当日魏先生问我平生志向，我答曰愿为一县之令，先生才替我谋划了回乡读书科举，这不，锻炼咱们的机会来了。” 太仓知州衙门的霍班头自命案发生的第二日，例行公务来了一次王宅之后，便再未露面过。王恒知衙门做派一向如此。况且王氏一族乃是显宦，衙门必定还在斟酌如何结案。 听管事的回说有一日知州衙门检查尸身的妇人，同一位婆子又来过一次，略略看了看，并没有说甚么就告辞了。 展眼已是惠云头七，因惠云本家没有人了，瞻云先生在城外赵家村买了一块墓地安葬于她。 惠云的棺木停在王家极为不妥，瞻云先生便将她灵柩停放到赵家村五岳庙，待一年后入土为安。 王恒既奉了元驭大人的命令处理此事，便好人做到底送行了一程，以全宾主之谊。 回府的路上，小才感慨道：“瞻云先生当真有情有义。” 王恒道：“总觉得瞻云先生知晓些隐情，他对惠云了解很深。” 二人均回想起知州衙门那妇人的话，惠云溺亡之时，已经身怀珠胎数月了。这样一个重要线索偏偏无处着手调查。 “惠云的情夫难道是瞻云先生？”小才问道。 王恒摇摇头，说：“不像，瞻云先生不是这种人，倒是听小旦红云说惠云曾以大兄辰玉公子的外室自居，家里也似乎有些传闻。” 如无意外，辰玉公子就是下一代王氏的族长，如此便有些难堪了，两人各怀心事，默默走回鹤堂。 鹤来书房从来不上锁，方便仆妇洒扫庭除，王恒他们如若外出，也只将院门虚掩而已。 这时只见门栓上别着一根羽毛，细瞧铜锁内侧粘了一张纸条：“戌时二刻（晚上八点）深柳院木香架下有要事相告。” 字虽不是十分好，也算工整，竟看不出是何等人所写。 小才喜出望外，道：“可算有知情人出现了，这案子还得咱们告破。” 将将挨到戌时，西天的暮云消散，萤火虫隐隐绰绰的泛出绿光，夜晚降临。