二人正在谈笑，忽然院外有人用力地敲门。 鹤来堂鲜少有人来访，外院门白天通常虚掩着，只见大管家王根打着油纸扇进来。 “七公子，玉銘先生突然向大夫人告辞，今日就要启程的，大夫人请七公子去深柳院送一送玉铭先生。”王根道。 “奇怪，昨儿玉铭先生也没有流露一丝要离开的意思。”王恒很不解。 接过小才递过来的油纸扇，王恒套上雨鞋，匆匆就往外走。 到了深柳院，行李背囊都已经整理好放在马车上，玉銘先生的脸色铁青，满面的愁容。 王恒与他行礼，道：“玉铭先生怎么突然要走，伯父大人还没回来呢。” 玉銘挤出一丝笑容道：“世兄，实在是有不得已的事，要去趟苏州府，都怪这钊儿误事，有封极紧要的信竟忘记给我看过。” 说罢，狠狠地瞪了小厮钊儿一眼，钊儿吓得一哆嗦，目光一缩，垂头不语。 “今日风大雨大，先生路上还须小心。”王恒客套一下。 玉銘道：“世兄，如此我先行告辞了。” 马车慢慢前行，出大门，消失在凄风苦雨的街衢中。 王恒怅然若失，玉銘先生这样的名士，他本来是满心想要与之结交求教，结果稍稍接触了一下，便失之交臂了。 王恒慢慢踱步回到书房，小才拿了一封信过来，说：“魏先生来信了。” 魏先生的信中，说他已经如愿以偿乘坐商船到了扶桑国，现在每天都在享受温泉和美人，忙得不亦乐乎，接下来还将去泰西游历，再回中土恐怕会在很久以后，叫他们好好学习，天天向上，努力考科举，掌握自己的命运。 魏先生年前就在积极准备去扶桑国，王恒一度以为他要去干五峰老船主的勾当，亏得他一向惫懒，想来也没有这样大的志向，醇酒妇人足以慰平生。 还有一封信，是诸葛岘写给王才的，自从他决定要外出看看世界，立意要科举出身，族长侄孙诸葛伯均给他延请了名师，日夜攻读。 今年的县试府试院试，竟都侥幸通过，现在已经如愿进学，成为一名秀才了。 又因成绩优异被县学选作贡生，秋天就要去南京国子监坐监，如此一来，大家都在南直隶了。 族长侄孙已在南京国子监附近买好一处住宅，盼望着小才和王恒早日也来国子监坐监，大家又能相聚在一处。 诸葛岘殷殷叮嘱王才要注意护目，看书写字超过半个时辰，一定要休息片刻。因他用功太过，得了目疾，一二尺外便模糊一片，时常被凳几绊倒，膝盖常常乌青。 他也曾听弹词中弘治朝才子祝枝山目疾严重，常年手持一只单照，离了单照就不辨东西了。心下悚然，可喜经人介绍苏州府新近时兴起来双片叆叇，足足花了三百两银子，也不过稍有放大效果。 王才将信大致意思告诉了王恒，皆感佩诸葛岘之毅力惊人，想象他瘦小的面庞戴着大大的叆叇，不觉莞尔 王恒问道：“信是谁送来的？还是你去取的？” 小才道：“门房的福林公公冒雨送来的。” 王恒忽然灵光一现，抬脚便望外走，外面天际有些发白，雨势已经渐渐减弱。雨鞋走在青石板上，踢踏踢踏，格外得神清气爽。 落雨天，王宅的大门是虚掩着的，福林坐在门房小屋子里喝喝茶，磕磕瓜子。看见王恒走进来，招呼道：“七公子，这是要出门呐？” 王恒笑道：“你老冒雨来给我送信，特来谢谢你。” 福林有些受宠若惊，道：“七公子言重了，老福林这都是应当应分的。” 王恒问道：“邮驿多久给咱们府上送一次信？” 福林想了想，道：“约莫是一旬来一次，一般是初五，十五，二十五。” 王恒又问：“你还记得玉銘先生到了咱们府里，哪一天曾收到信的？” 福林道：“是刚刚出门的玉銘先生？从没有他的信呀。” 福林翻了翻自己的登记簿，道：“大人在家时规定的，信件进出都令我登记在录，没有记录到玉銘先生的信件。”这是他自己用毛边纸裁好的线装本，工整的小楷誊写，让他自觉很得意。 “会不会有托过路客商寄来的情况？” “一样会有记录，过路脚商进不了王宅的大门。”福林相当自信，作为王家家仆，他能识文断字，所以大人才会对他有这个要求。 老福林知道，世家子弟没有营生的，便为有功名的兄弟叔伯料理庶务，眼下，大爷早已经高高地取中了解元，又是独子，看样子大夫人是看中了七公子，因此更是知无不言言无不尽。 王恒哑然，便拿起了登记簿来看，王宅五月间的信件很少，二十五日只登记到他自己的魏先生来信，诸葛岘来信，十五号也只有一封，却是给辰玉公子的。 这么说来，玉銘先生匆匆告辞的说法，全是一派胡言。 老福林想了想，说：“玉銘先生住进了王宅，曾几次外出访友，但没有外客来拜访，前一日倒是有人登门，却是找登云班的惠云姑娘的，说是惠云姑娘的戏迷，给她送了一篮子水果物事，并没有放那人进门，去传禀给惠云姑娘的丫头来取的。” 王恒感到忧虑，宁静的王宅似乎有一些看不清的危机在滋生，不知不觉中，漫步回到了深柳院门口。 院门敞开着，玉銘先生把他带来的行李陈设都装走了，室内显得略有些凌乱，显然，由于下雨的缘故，还没有仆妇前来打扫过。 深柳院十分宽敞，三明两暗的格局，正室的中堂挂着一幅《平安如意图》，大概是元驭大人的手笔。北窗