“小喜，我前几日去你们铺子怎么没见你，还有，你们怎么换东家了？”何秀才简直有一肚皮话要问，让小喜进茶肆去。 “唉，这说来话长，我去跟掌柜打声招呼，马上就过来。” 须臾之间，小喜去而复返，何秀才一把将他拖进茶肆，让茶博士也给小喜冲一盏茶。 “小金掌柜上哪儿去了？好好的买卖怎得不做了？”何秀才迫不及待问道。 “唉。”小喜拍了一下大腿，道：“小金掌柜也不知被谁鼓动，好端端得说要去杭州做买卖，我心里也想去，老母亲突然病得起不来，只得作罢，不想前些日子忽然又好了，听说掌柜的官司也了结了，我赶到店里来上工，哪里还有人在，铺子卖给了缪东家，我又上青石井巷老宅找人，想跟去杭州，怎么也找不着人，可巧铺子的新掌柜跟我家有些老亲，故此又投了这里做工。” 金家原来早有去杭州做买卖的打算，何秀才思量片刻，随口问道：“你们原先铺子里那几个伙计呢？” 小喜不无羡慕道：“阿永哥，阿双哥都去杭州了，我去他们家里问过。” 何秀才顿一顿：“阿六呢？” 小喜诧然，瞧一瞧何秀才的表情不像是在说笑，才问道：“什么阿六？” “你们铺子里的伙计阿六呀，额头高高的，皮肤有点黑，三十上下的年纪。” “并没有，我们原先一共就三个伙计，没有你说的阿六。” 双方互相打量了一下对方，说话的口气都十分郑重，不像在开玩笑，于是，沉默了良久。 “出来有一阵，再不回去掌柜该说我了。”小喜站起身来，走了几步回头对何秀才道：“我跟着小金掌柜，学三年，帮三年，当了六年的伙计，实在没见过叫阿六的伙计，大爷估计是记错人家了。” 说罢，朝座中众人拱拱手告退了。 何秀才脸色苍白，眉头紧蹙，一脸茫然。 魏先生看了看他的样子，轻声道：“何兄，可是心里有甚么疑虑？不妨说出来大家一起参详参详。” 何秀才眸色迷惘，喃喃道：“这几日，陆陆续续想起了一些事。” “八月十六那日我与小金掌柜在三洞桥畔张家老店前分别，小金掌柜前脚刚走，蓦得有人喊我，我朝声音的方向看去，是个渔夫划着条舢板靠在三洞桥下，那渔夫摘下斗笠，一看原来是金家的店伙计阿六，以前跟叶十九接洽过，去过长乐村的伙计就是他。” “我那时一心一意要那卷黄大痴的画，便问阿六，他若是去让叶十九把画卷转给我，有几成的把握，阿六得意洋洋说没有办不成的，他说叶十九欠了一屁股的债，昨儿是八月半，必然出门躲债，不到今天下午不敢回家，我便跟阿六说上午已经跑过一趟，叶十九果然不在家。阿六说他躲得了一时，躲不过年关，这会子去收他的画儿，就跟雪中送炭似得，那画儿本来千金难买，可阿六有把握五百两银子拿下来。” “我身上本就带着宝通银号的银票五百两，听得心痒难耐，看看天光还早，便邀阿六今儿跟我再走一趟长乐村，阿六满口答应，但让我先行一步，他应允了别人要将小船还去银塘村表亲家里，然后从表亲家借一头驴子抄小路去长乐村叶宅，为免等来等去，直接在叶宅碰面，也正好谁先到先将叶十九堵在家里。” “可是，小喜说没有阿六这个人，我的头都快裂开了，莫非是我摔伤了脑子。”何秀才双手捂着脑袋，神情显得恍惚无着。 魏先生与王恒小才面面相觑，没料到还有这等内情。 “何兄，多想无益，反而积郁伤身。”魏先生拍怕何秀才肩膀，温言道：“你现在非常安全，身体也全好了，那几个月的担惊受怕，都已经过去了，小金掌柜显然很早就计划去杭州做买卖，他们铺子里到底有没有阿六这个伙计，跟你的生活一点关系也没有，以后莫要再去想它了。” 魏先生去店外叫了何家的轿夫进来，让他们扶着何秀才上轿回家。 何秀才本就性格温和，很顺从地与众人道别起轿。 何家轿子一走，王才语出惊人道：“我闻到了阴谋的味道。” 王恒盯着魏先生：“我倒觉得，像以前先生讲过的人的自我保护，会不会是何秀才受伤后记忆混乱出现了一些幻觉？” 彼此都难以说服对方，但讨论的气氛很好。 魏先生笑道：“看来，咱们今天必须得去西门外三洞桥现场踏勘踏勘，否则晚上都睡不好觉。” 王才立马站了起来，抬腿就要出门。 “别急，待我先会了钞。”三个人里有两个是精穷，魏先生只得认命去付账。 王恒有些不好意思，但他手中无钱，面皮必须老。 茶博士知情识趣，殷勤地道：“何家大爷早吩咐过了，自然是记在何府的账上，” 三个穷汉如释重负，齐齐舒一口气。 出西门上官道，上回雇了青驴觉得飞快，这次步行慢很多，费了半个多时辰兰江青罗带般出现在眼前。 顾名思义，三洞桥是个三孔石拱桥，桥身爬满了藤蔓，似乎并没有因为严冬的到来减少了一些勃勃生机。 桥墩下光影流转，碧水幽深，若是一叶小舟停在两侧的桥洞中，往来行人一时半会儿没发现，是完全可能的。 王才道：“何秀才在桥边与小金掌柜告别，然后碰到停船在桥洞中的伙计阿六，与他交谈一番，这段时间必然很短促，所以没有一个目击证人。” 王恒远眺兰江，感慨道：“兰江一日来往多少条船只，几个月前曾经停过一条小船，还真是无