二人到了书房里坐下，贾蓉便道：“柳兄弟，我这有件事情想要拜托你，只是路途遥远，不知你可愿意？” 柳湘莲道：“何事？蓉哥儿只管说便是，只要是我能做到的，必不会推脱。” 贾蓉回道：“你这样说，我便放心了。是这样，我管理府邸也有段时日了，但对府里各处的庄子都不太熟悉，想要找个人去检查一番。 只是一来无可信任之人，二来几处庄子天南地北，路途遥远，路上又恐遇到盗匪，需得一可靠又有武力的人才行。 我思来想去，只有你最合适，不知道你愿不愿意劳累一番。” 柳湘莲想了一下，贾蓉知道自己贫穷，又不是贾家的人，二人先前也不过是一般的朋友，现在肯让自己去检查各处的庄子，必然是极为相信自己的，心中有些感动。 回道：“我原本也有过打算出去看看，只是还没准备好，这事倒是刚好。 只是你也知道我，不过是识得几个字罢了，像是查账、清点这样的事我是一点也不会的。若是真去还要再找一个师傅专门负责查看账簿。” 贾蓉笑道：“柳兄弟既然答应了那剩下的就容易了，回头我找个师傅来，等柳兄弟准备好了就一同出发。” 柳湘莲道：“我哪有什么好准备的，你找好人后直接让人去叫我就是，我这几日就都来你这。” 贾蓉知道柳湘莲家里没什么钱财，此去路途遥远，没个一年半载的回不来，路上的花费自然是自己出，但家里的房子还要留人照看，恐柳湘莲没有足够的钱财留着。 便道：“你我虽不是亲生的兄弟，但我一直拿你当亲兄弟看。此行路途遥远，又有几处地方极为凶险，恐怕一时半会儿回不来，等会你走的时候从府里支上一百两银子，预备些东西，剩下的留在府里当作日常的开销。” 柳湘莲知道宁府家大业大业，不差这点钱，也没推辞。 贾蓉见事情顺利大喜过望，又请柳湘莲一同出去玩乐。 柳湘莲推辞道：“你家那亲戚那个样子，我若再出去坐着，又恐出事，不如我先回去准备一下，避开他才好。” 贾蓉想了想，薛蟠虽然来了没多久，但性子已经被人所熟知，便道：“既然这样那柳兄弟先回去也可，只是比较是亲戚，我也不好说他。以后若是他再有什么出格之举，柳兄弟不必顾及我，只管教训他。” 柳湘莲本还担心后面自己再来薛蟠纠缠自己，到时候贾蓉再偏帮薛蟠自己难做，听贾蓉如此之说，心里已有了计划。 当下便先告辞回去收拾东西，贾蓉前面还有客人，也没多送，先回去陪客了。 薛蟠看贾蓉一个人回来，不见了柳湘莲，便过来问道：“蓉哥儿，湘莲哪里去了？怎么不见他回来？” 贾蓉嘴角有些抽搐，柳湘莲平时场子多，也不时常来自己这，先前不过和薛蟠见过一两次，现在薛蟠就叫的这么亲热，被柳湘莲听了恐怕不得气死。 贾蓉叹道：“柳兄弟家里有事先走了。薛大叔，柳兄弟是正经人，并非是优伶。薛大叔今后还是注意一下，你这般称呼若是被他听到了，恐怕又要出事端来。” 薛蟠看柳湘莲串的都是风月戏文，心里已经将柳湘莲认做了风月子弟，哪里信贾蓉的话，只当是贾蓉也想追求柳湘莲，心里有些不满，觉得贾蓉太过小气，转身回去喝酒去了。 贾蓉看着薛蟠一副不当心的样子，不禁有些感慨，良言难劝该死的鬼，这薛蟠看来是跑不掉这顿打了，不过正好让他消停一些时日。 等晚上一众宾客散去后，贾蓉将贾蔷叫到了书房里说话，如今贾蔷还住在宁府里，这样下去也不是个办法，因此贾蓉准备让贾蔷和柳湘莲一同去各处庄子上查账。 大夏虽说还算平稳，但盗匪却是一直没断过，只是各地总督都是报喜不报忧，江南地区的路途不用担心，辽东地区倒是要分外小心，还有河南，河南已经连续遭了三年的灾了，虽说奏报上处理的很好，没什么灾民饿死闹事的情况，但那毕竟只是奏报，具体情况贾蓉也不知道。 此去有些避难的意思，也不好大张旗鼓，只能挑几个可信又有武力的人去，因此贾蓉看中了柳湘莲。 贾蓉和贾蔷说了去各处庄子查账的事，贾蔷之前见贾芸主动要去矿区，也不好意思自己留在府里什么也不做就能分股份，况且这事先前就曾说过，因此也没什么意见。 只是对于柳湘莲一同随行有些惊讶，贾蔷和柳湘莲不算熟悉，也就陪贾蓉吃饭时见过几次，有些诧异为何贾蓉会让他一同前去。 贾蓉道：“柳湘莲此人虽然贫穷，又有些不好的习惯，但却有份傲骨，值得信任。武艺高强，又擅长和那些江湖人士打交道，若是路上当真遇到盗匪，或能靠他保得性命。” 贾蔷闻言也不再多说，只是打定主意往后几天要和柳湘莲多结交熟识。 往后几人柳湘莲果然每日都来宁府，贾蔷则是有意和柳湘莲结交，柳湘莲也知道了今后要和贾蔷一同出去，也是乐意和贾蔷有个好关系。 贾蔷和柳湘莲二人都是样貌极美的，二人时常厮混在一起，直勾的薛蟠心痒痒的。 薛蟠还顾及到贾蔷毕竟是贾家的子弟不敢下手，对柳湘莲却没什么顾及了，至于贾蓉的警告，早就丢到爪哇国去了。 柳湘莲被薛蟠纠缠了几日，心里早已有些不耐烦，看贾蓉准备的差不多后，便借口邀请薛蟠去家里吃酒，将薛蟠诓到了城外。 薛蟠还以为是自己的真心打动了柳湘莲，高兴的不行，便依柳湘