李若琏冷笑道：“陈永福，你是朝廷命官，是这东昌府的父母官！贼寇大兵压境，你不去求救于上宪，却与贼寇暗通款曲，这就是你的为政之道？” “贼寇所图，无非利益而已。即便是死守城池城，损耗粮草不说，还要搭上无数人的性命。下官拿一些粮草出来，与贼寇虚与委蛇，就能换得太平，何乐而不为？” 话说到这个地步，陈守福干脆也不再避讳什么，当即侃侃而谈。 “至于求助，下官也做过不少，可又有什么用呢？自下官在这知府任上四年，期间无数流寇犯境，百姓不堪其扰。每有敌情，下官四处求救，等来的不是上面的申斥，就是迟迟未见发兵。既然上至朝廷，下至抚台藩台，都无暇救民于水火，下官想办法自救，何错之有？” 这一番话，问的李若琏哑口无言。 朱慈烺觉得甚有道理，直到陈守福告退时，朱慈烺仍是若有所思，想着陈守福方才的话。 李若琏见朱慈烺似乎被陈守福说动，愤然道：“殿下，下面的这些当官的，一个个巧舌如簧，他们说的话，不可尽信。方才陈守福说，这次拒绝了贼寇的要求，贼寇已然离去。可方才我派出去的人查探过了，那十八个人，陈守福留了下来，就安排在城中的福禄客栈里。” 巩永固却是担心朱慈烺的安危，劝道：“殿下，这陈守福说的也没错，既然贼寇迫近，不如早做打算。殿下荷皇上重任，宜速速赶路，不必在此迁延。” 朱慈烺没有回答巩永固的话，反而看向了李若琏，问道：“李指挥使，你觉得咱们的一千人如何？对上贼寇，可有胜算？” “殿下，您是要留在此处剿匪？” 李若琏吃了一惊，顾不得去找陈守福的漏洞，劝说着朱慈烺尽快离开。 听朱慈烺要留在此处守城，巩永固更是反对，摇着头说道：“不可不可，皇上拨下这一千军士，命我等奉旨随行，为的就是护卫殿下的安危，若是您有个三长两短，我等如何对得起皇上的重托，如何对得起大明的江山社稷？” “失天下者，失其民也；失其民者，失其心也。东昌府是咱们大明的地方，聊城的百姓也都是我大明的子民，既然教咱们遇到了，那便不能视而不见。本宫心意已决，你们不必再劝！” 李若琏和巩永固面面相觑，都觉这东昌府是是非之地，决不能让太子一意孤行。 两人脑中转动，还在想着该如何去劝，朱慈烺用手指在桌上重重的敲了两下，说道：“巩驸马，你派谢千户出城传令，所有军士进入战备状态，随时听侯调遣。李指挥使，你的人不必盯着陈守福了，把他们都放出城去，打探贼寇的动向，本宫今日就要知道，贼寇到底有多少人，何时攻城！” 这句话说的不容置疑，况且就算是不去剿匪，有贼寇逼近，如此安排也不多余，两人当即领命而去。 过不多时，就有人回报，说是已然把人派出城去。 傍晚回了后院，赵云蘅见面就问道：“殿下，听说咱们不去凤阳了，要留在此处剿匪？” “你怎么知道？” 朱慈烺并不意外，这半日的时间，传令的人来来回回，想必早传入到了赵云蘅的耳朵里。 赵云蘅给的答案却是出乎朱慈烺的意料，“有人托念清给我带了话，让我好好劝劝你。” “他们倒是机灵，见劝不动我，就让你来出面。” 朱慈烺找了个椅子坐了下去，随手拿起一旁小几上的书，说道：“你不必多费口舌，也不妨告诉你，本宫已然打定了主意，谁劝了也是无用。” 赵云蘅笑道：“殿下知道我要说什么？” “巩驸马和李若琏心里在想什么，本宫知道的一清二楚，不就是劝本宫尽快离开此地吗？” 赵云蘅白了朱慈烺一眼，“殿下把我当成什么人了？我可是给殿下出主意的。” “你还会给本宫出主意？” “方才我听念清说了歌大概，他们担心殿下的安危，也是情有可原。我心中倒是有个计较，眼下敌情不明，咱们大军长久驻扎在此，终究也不是个办法。” “你是不是想说，与其等着贼寇来袭，倒不如主动出击，看看敌寇到底有什么目的。” 赵云蘅弯起了嘴角，笑道：“李若琏和念清说，贼寇的人就住在城中，他一直都派人暗中监视。既然如此，殿下不如派人将他们尽数捉住，留一个人回去报信，看贼寇到底如何反应。” 两人的想法不谋而合，朱慈烺当即叫来了李若琏，让他派人盯紧福禄客栈的贼寇。 就在当晚，朱慈烺正准备下令动手之时，隔壁的别院里却出了一件大事，吵闹声惊动了街坊四邻。 陈知府的女儿，陈元娘不见了！ 陈守福派了人在城中找了大半夜，几乎将整个聊城都搜遍了，依然是没有女儿的踪迹。 收到陈守福的求助，朱慈烺当即唤了李若琏，又派了五十名身边的守卫，协助陈守福一齐去找。 直到第二日的中午，在城中的福禄客栈里，李若琏派出的人，寻到了陈元娘的尸身。 很快，卷着草席的尸身，被送到了别院之中，供陈守福认领。 李若琏却是急忙赶到了府衙，向朱慈烺汇报着所有的细节。 “那伙儿贼寇都是穷凶极恶之辈，咱们派出去的人和贼寇好一番恶斗，虽然将贼寇尽数击杀，有好几个兄弟也受了重伤。” “陈知府不敢得罪贼寇，府里的护卫搜寻的时候，就跳过了福禄客栈，他们却没想到，陈大小姐就是被这伙贼寇的人掳了去。想来是陈知府拒了贼寇的