朱慈烺的心中咯噔一声响，这东昌府离河南的彰德府不远。几个月前，天威将军丁树良还攻打过东昌府，其后虽未攻下聊城，但在其他县中纵横肆虐，掠夺了无数的财物和人头。 这时候城外发生了动乱，八成又是丁树良的人杀到了东昌府境内。 原本以为随着刘泽清的清剿，丁树良已然不成气候，没想到，还是在这东昌府给遇到了。 随着这些人的到来，府衙的前院传过了一阵喧闹，马嘶人吼过后，整个府衙又重新回归宁静。 一刻钟之后，巩永固带着李若琏一起来见了朱慈烺，明显都有深深的忧色。 李若琏开门见山说道：“殿下，外面守着的兄弟来报，这次的来人一共十八个，看样子和装束，不是咱们大明的人。” 巩永固也道：“看样子，陈知府知道这些人的来意。我本来在前面和陈知府说话，听说他们到来后，陈知府立时变了脸，慌里慌张的将他们引到了别院，生怕咱们见到似的。” 听说是陈知府的熟识，那就不是丁树良的人了，朱慈烺略微松了口气。 “来人的身份打探出来了吗？” 李若琏摇了摇头，说道：“这些人来势汹汹，点着名儿要见陈知府，锦衣卫的几个兄弟都在暗处，一时半会儿说不上话。不过殿下不必担心，几个耳力好的兄弟已然过去了，过一会儿，就知道这些到底是些什么人。” 锦衣卫平日里做的最多的就是侦察、逮捕、审问，打探起消息来果然毫不含糊。 三人坐在一起，刚喝了几口茶水，一个小旗模样的人把消息送了过来。 “来人似乎是叛匪丁树良所部，他们绑了陈知府未来的女婿卢七公子，要陈知府拿粮食换人。” 听说是丁树良所为，三人齐齐变了脸色。 李若琏放下手中的茶盅，沉声问道：“陈知府怎么说？” 那小旗犹豫了一瞬，说道：“陈知府说，城中的粮食都拿来招待太子殿下了，根本没多余的粮食。莫说是未来的女婿，就算把他砍了，也拿不出粮食。” “看这个陈知府文质彬彬，没想到也有如此强硬的一面。”巩永固不由赞了一句。 朱慈烺却觉此事没有如此简单，这些叛匪能当着守军的面儿，光明正大的进城，还差点直闯入府衙之中，着实是胆大包天。 陈守福和这些人之间，必然有不明不白的瓜葛。 心念甫动，果然听那小旗说道：“那些人劝说了一会儿，见陈知府油盐不进，说他们手头有对陈知府不利的证据，若是抖露出来，陈知府一家都要完蛋。” 这句话颇多不通之处，这个时候，不但朱慈烺有诸多疑问，连巩永固和李若琏也不由沉思了起来。 陈守福是堂堂的四品知府，可以发文佥发民壮。 合东昌府之力，组织起数千的民壮和乡兵，据城池之险，总能抵御这些流寇几日。 丁树良势力再大，那也是一伙流寇而已，手中既无马匹，更无攻城利器。即便是出动上万人，面对着坚城固守，也没什么太好的办法。 况且彰德府离东昌府有百里之遥，只要丁树良稍微有点头脑，就不可能为了抢夺一点粮食就倾巢出动。 三人不由都好奇了起来，这些人捏了陈守福什么样的证据，竟会如此的肆无忌惮？ 李若琏当即盘算着，是不是该派几个锦衣卫，暗暗打探一番。 哪知陈守福却没有隐瞒的打算，未到午时，便找了过来，就直接说明了来意。 “方才来了几个丁树良的属下，向臣讨要粮食，臣没有遂了他们的愿，那几个人恼羞成怒，离去时留下了话，说不日就会攻打聊城。为免贼寇惊扰殿下，请殿下尽快启行。聊城以东，便是济南府的地界，那里有王抚台坐镇，贼寇必不敢犯。” 话里的意思很明白，贼寇不日就到。鉴于朱慈烺的身份，请朱慈烺尽快来开东昌府，免得出了什么事，东昌府担不起这个责任。 陈守福如此直截了当的赶人，可说是毫无敬意诚意。 李若琏有理由怀疑，是不是这几日消耗太大，东昌府不堪重负，陈守福才不惜演了这一出戏，逼着他们离开。 巩永固心中气恼，正要发作，李若琏却问道：“我在京城中听说，丁树良此人，豺狼成性，素无仁义。此贼每过一处，必会大肆屠戮，闹的鸡犬不宁。我这就好奇了，如此穷凶极恶之辈，为何到了东昌府这里却转了性，不但派人登门拜访，还提前给陈知府示警，这丁树良，到底和东昌府有什么瓜葛不成？” 这句话夹枪带棒，丝毫没有给陈守福留有余地。 尤其是想到李若琏锦衣卫的身份，可以随意拘捕朝廷官员，陈永福心中不由一颤，额头上的汗顿时涔涔而下。 朱慈烺笑道：“李指挥使方才的话虽是一面之词，不过也有些道理，陈知府，你该如何解释？” “唉，说起来，都是下官的错。” 陈守福满脸羞愧，说道：“四月他们攻入东昌府，围了冠县，下官唯恐他们惊扰百姓，一时鬼迷心窍，便给了他们七车粮食。哪知从此之后，对方尝到了甜头，每隔上十天半月，就会来东昌府一次，以进犯东昌府作为威胁，向我讨要粮食。他们所说的把柄，就是下官给派人给他们运粮的证据。” 巩永固越听越是疑惑，便问道：“贼寇如此猖獗，陈知府为何听之任之？既然济南府近在咫尺，陈知府为何不向王抚台求援？” 陈守福低声道：“抚台出镇山东，节制一省之地，日理万机，顾不得这等琐碎小事。” 李若琏嗤笑出声，说道：