江南的六月，刚过了辰时，毒辣的日头炙烤着大地，空中没有一丝凉意。 在嘉定县的郊外二十里，正是一大片的水田。田中新插的秧苗已然能埋过小腿，站在田埂上朝远处看，绿油油的一大片秧苗，长势甚是喜人。 田埂上的树荫下，一群歇息的庄稼汉子正在闲聊，一个行商打扮的人远远走了过来，加入到了闲聊的话题当中。 几十个人在一起聊了些天气和收成，也就熟络了起来。那行商从背包里取了竹筒，猛灌了几口水，信口道：“今年的夏税，朝廷要在南直隶多加两成！” 几个还在闲聊的汉子立时停了闲聊，等着行商继续说下去。行商拿着竹筒的手僵在了半空中，一脸的不敢置信，惊问道：“朝廷的公文已经下到南直隶半个多月了，你们都还不知道吗？” 汉子们的脸上全是震惊之情，一个头发花白的老者颤声问道：“你……你从哪里得到的消息？” “我就从南京过来，我们掌柜从上面打听来的消息，哪还有假？应天府那边，早就闹翻天了！” “前几日我去县里卖鸡，也听过一耳朵，说是朝廷要在咱们南直隶改……改制，对！是改制，县尊大人把各镇的里保都叫到县里，过些日子要丈量田亩，照这样说，朝廷又想从咱们这些苦哈哈身上捞钱？” 一名精壮的汉子猛地一拍大腿，霍地站起是身来，怒道：“市面上一亩田地不过七八两，咱们每年却要向朝廷交十两税，这再加两成，还让不让咱们老百姓活了！” “王老三，你家里起码还有十几亩地，我家租种的都是黄老爷的地，每年要上缴七成的收成，靠着孩儿他娘在黄老爷家帮工，这才没饿死人，朝廷要是再加税，我这一家老小可怎么活啊！” 这名憨厚的汉子说着话，已然有些带了些哭腔。 “反他娘的！” 不知是谁在人群中低低嘟囔一声，却如同在爆竹堆里扔下了一支火苗，瞬间将几十个人的情绪引爆了起来。 那精壮的汉子伸出手臂，高呼道：“今年开春，接连旱了一个多月，田里本就没多少收成，若是再加两成的税，那就真没活路了。既然朝廷不给活路，那咱们就自己去找活路！” “反他娘的！” “对！对！反他娘的！” 行商脸上闪过一抹笑，口中却道：“喂，喂，各位稍安勿躁！造反可是要杀头的！我说的也不一定准，你们不如再去找找其他乡亲，或者去官府问问，看看到底有没有这回事儿！” “有什么可问的！咱们苦哈哈一年到头没日没夜的干，到头来落不了个肚子圆，那些老爷们什么也不做，偏偏能吃香喝辣，哪有这样的道理！不如反他娘的，哪怕是过几天快活日子也值了！” “对！对！” 就在当晚，乱民攻下了嘉定县衙，在抢掠一空之后，将嘉定县衙付之一炬。 六月初八一早，三千多乱民手持从县衙收缴的兵器，浩浩荡荡的朝苏州进发。 似乎是约定好了一般，在嘉定县爆发民乱的几个时辰之后，苏州府下辖的吴江县、昆山县、常熟县都发生了不同程度的民乱。 得了民乱的消息，苏州知府忙向附近的苏州卫请援，同时给应天府发了紧急军报，详细汇报了民乱的详情。 苏州卫就在苏州城之外，按日程来推算，不过两个时辰，轻骑就可从苏州卫赶到苏州城外。哪知等到了午后，乱民已然赶到了苏州城外，依然不见苏州卫的援军。 苏州知府心知要糟，一边在城中征召民兵作坚守的准备，一边继续派人向周边的镇海卫和太仓卫求援。 好在乱民都是些乌合之众，他们之所以能在嘉定县得手，只是打了个措手不及。面对着苏州城的高墙城池，却没有太好的办法，只是将苏州城团团围了起来。 虽然拿苏州城没办法，但吴县、长洲县两个附郭县的百姓却遭了大殃，城外无数百姓家中粮食被抢掠一空，或被乱民裹挟，一起参与攻城。 六月初九，吴江县、昆山县各自招抚了参与民乱的百姓。 六月十一，常熟县乱民见攻打县城无望，转而向苏州城汇聚。 六月十二，从南京赶过来的援军赶到苏州，参与平乱。 北京收到南直隶民乱的军报时，已是六月十四。 在这封由南京兵部尚书史可法发来的军报中，只是简单说明了情况，并将苏州府的军报附在其后，以示情况紧急，来不及详细了解。 一同发来的还有应天巡抚张国维的请罪奏疏，自称治理失当，以致于有暴民作乱，已发兵痛剿，相信不日即可平乱。在奏疏的末尾，张国维还称，鉴于南直隶眼下的状况，改制之事万难施行下去，请崇祯收回成命，待南直隶局势稳定之后，再做计议。 适逢夏税的关键时期，又是改制刚刚放出了风声，在这样紧要的当口，南直隶却发生了民乱。结合士子在北京城中这么多日的闹事，不止崇祯一人怀疑，是不是有人故意在南直隶造势。 “魏阁老，他们闹归闹，如此鼓动民乱可着实过分了。南直隶是我大明的命脉所在，这些年，他们也得了不少的利益，搅乱了南直隶，对他们有什么好处？” 文渊阁里，提起南直隶眼下的局势，范景文一脸的愤愤不平。 魏藻德自然知道范景文口中的“他们”，指的就是复社的那群人，以及那群人背后的大族富户。 想到这些人为了阻止改制，不惜鼓动民乱，魏藻德不由一阵鄙夷。 他为官这些年来，是拿了不少的好处，可任何一笔都是有章可循。哪像