自古至今，多的是红颜未老恩先断的故事。朱慈烺住在东宫，后宫里的事，也听过不少。 纵观整个大明，宣宗章皇帝因宠爱孙贵妃，无故废胡皇后；景皇帝因汪皇后不同意改立太子，废了汪皇后；宪宗纯皇帝时，吴皇后教训宠妃万贵妃，直接被废黜。 父皇虽然没有那么多妃子，可也好不到哪里，以往田贵妃在世时，父皇宠幸田贵妃，如今田贵妃病故，又开始宠幸起了袁贵妃。 想到母后三十岁的大好年华，却要守着寂寂深宫了此一生，朱慈烺不由心塞。 可这是父皇和母后之间的事，作为儿子，着实无法插入其中，只得劝道：“母后不必灰心，父皇若是念起母后的好，总会回心转意。” 周皇后脸上神情落寞，摇头道：“不会了，你父皇那个人，我最是了解。他恩宠你的时候，不论如何做，都会无条件信任；一旦失了恩宠，不论如何做，总会怀疑你别有企图。如今我失了恩宠，做了再多事，他都会以为我是在故意演戏给他看。” 朱慈烺不自觉的点了点头，只听周皇后又道：“袁贵妃向你父皇提了请求，想把你四弟记在她的名下。” 朱慈烺不由一愣，想不通袁贵妃此是何意。 宫里上下都知道，袁贵妃膝下无子，所出只有一个公主。而四皇子朱慈炤是已故的田贵妃所出，如今封了永王。 历朝历代也有过先例，无子的皇后会从其他的嫔妃那里抱养一个皇子，养在自己的名下，日后算作嫡子。 可袁贵妃虽有着贵妃的名头，毕竟只是个嫔妃，抱养皇子，并不合规制。 况且永王已然十一岁，马上要去封地就藩，就算袁贵妃认了朱慈炤在自己的名下，母子两人又有多少情分呢？ 若说其中的目的，除非…… 真是如此的话，那这个袁贵妃的野心当真不小。 “四弟都十一岁了，出阁读书业已两年，这马上要去封地就藩了，父皇会同意吗？” 周皇后的脸上显出深深的忧色，说道：“袁贵妃近日和高时明那个奴婢走的甚近，若有高时明在一旁撺掇，你父皇未必就不会答应。” 朱慈烺自然知道母后是在忧虑什么，忙笑着安慰道：“母后不必忧心，就算四弟认作袁贵妃的名下，可儿子是父皇的嫡长子，有这个身份，四弟既碍不着儿子，也漫不住儿子。就算有朝一日儿子为国捐躯，不是还有三弟吗？总不会轮到四弟头上。” “你这孩子，伤刚刚好，又在这里说傻话了！哪有自己咒自己的？” 周皇后轻斥了一声，想起了许久未见自己的小儿子了，问道：“自从你三弟跟着师父们读书，很少到我这里来了，这些日你可曾见过他？” “昨日我去了书堂，还见了三弟。三弟刚读完《中庸》，父皇又给他请了一个大儒，眼下正在学《尚书》呢。” 周皇后的眼中顿时有了些许神采，忙问道：“那你三弟可长高了些？有没有胖了一些？” 见母后难得高兴一次，朱慈烺不厌其烦的讲起了自己的三弟。 直说的是口干舌燥，忙叫了荷香上了一杯茶水，趁着说话的间隙喝了口茶。 看着儿子咕咚咚的咽下一杯茶，周皇后想起了两个儿子绕膝的时光，心中的郁郁消了不少，便随口说道：“对了，你外祖父今日带了人过来，我和懿安皇后都见过了那丫头，还别说，小模样还真不错。” 周皇后口中的懿安皇后，是先皇熹宗悊皇帝的皇后，是朱慈烺的伯母。 先皇驾崩时，懿安皇后力主将将皇位传给了弟弟朱由检，这才有了眼下的崇祯帝。崇祯登基后，为这位皇嫂上尊号曰“懿安皇后”，吃穿用度，均按照太后的规制。 因懿安皇后无子嗣，一向对朱慈烺视若己出。两位皇后一齐出面，就为了见一个什么“丫头”，朱慈烺听的一头雾水，忙问道：“母后说的是何人？儿子怎么听不明白？” 周皇后白了儿子一眼，嗔怪道：“你还给我装傻！上次不是和你说了么，你外祖父惦念着你的大事，今日带了姑娘进宫，先让我和懿安皇后过过眼。” 听明白了母亲的话，朱慈烺差点就要把口中的茶水喷了出来，惊道：“本宫选妃，岂能如此儿戏？母后，你快快回绝了外祖父，别让他再掺和进来，若是惹了父皇不快，父皇又要找他催饷了！” 外祖父周奎此人，一向是无利不往，如此上心的给自己牵红线，其中必然是有利可图。 至于其中有几分还念着自己这个外孙，那就不得而知了。但可以肯定的是，外祖父如此的上心，想必得了不少的利益，那他牵的这个线，能好到哪里？ “你外祖父又不是洪水猛兽，何至于把你吓成这样？” 见朱慈烺脸色都变了，周皇后笑的极是畅快，说道：“咱们祖宗的规矩，太子十五岁就可完婚，你看看你，这都十六岁了，连选婚都还没开始。你外祖父总算是咱们的亲人，时刻都在念着咱们母子三个，不瞒你说，今日的这个姑娘，母后还真看上了。” 朱慈烺越听越是心惊，连连摆手道：“此事宜从长计议，等儿子先探听一下父皇的口风再说。” “你不用担心你父皇，就是他给我传话，说是天下水深火热，咱们皇家办事，也要念着天下百姓，祖宗的那些繁文缛节，咱们大致走个样子，一切从简就是。” 听母后越说越是正经，朱慈烺却没来由的忧心。当晚回到东宫，也睡的极不安稳。 第二日东宫授课，见朱慈烺有些心不在焉，吴国华只以为他是因监国的事烦心，