范守得听高桂英说他们受苦了，对违纪也只是轻描淡写地说了句“自筹粮饷”，心中甚慰，赶忙应承道：“多谢皇后娘娘体恤。臣等接到田都哨将令，盼望与老营会合，早已心急如焚，本来早就可以开拔，只因王都尉所部尚未做好准备，所以才迁延至今没有动身。娘娘懿旨甚合军心，臣谨遵懿旨，明日就可以出发。” 这是与王进才划清界线的意思。 高桂英见他识趣，心中甚喜，但又不是很放心，加钢道：“我知道守得你是忠心不二之人，到长沙后定会论功行赏，但不知王进才为何如此磨蹭？他究竟还要准备些什么？” 范守得犹豫了一下。 是不是论功行赏倒在其次，关键是别把故意抗令不去长沙的事给抖搂出去，做为王进才的部下，这里也有他范守得的干系。 他佯装不知，说道：“王都尉带领少量亲兵住在县治，主力除了掌旅熊正官率军三千，驻扎在县北姜源岭，扼控去往通城县的驿道，以防清虏南下之外，大部分都在县东南二里的昌江山，跟臣的驻地虽说不远，却也不近，具体需要准备些什么，臣也不太清楚。也许王部人多，需要多备粮草，不像臣部人少，很容易就凑齐？” 高桂英闻言，更加不放心，暗想：连我都知道原因，你竟敢说你不知道？果然还是得好好敲打敲打，免得他心意不坚，左右摇摆。 她沉下脸来，问道：“王进才该不是拥兵自重，故意抗令不遵吧？” 这话问到了要害，虽然点的是王进才的名，范守得却同样心惊不已，觉得跟王进才在一起，自己似乎一件事都没做对过，赶忙撇清道：“臣驻守罗城，李秉道驻守金铺哨（今长田），虽然听从王进才号令，但却并不完全受他控制，而且我们俩的兵力虽说少了点，但加在一起也有一万两三千人，进攻不敢言胜，自保却也有余，所以，如果王进才故意抗令，我们绝不会听他的。此事为臣属实不知。” 他只有五千多兵，为了增强说服力，所以把李秉道也搬了出来。 这自然也不完全是实话，但高桂英却只是敲山震虎，并不计较范守得的话有几分可信，见范守得表明态度，已经达到了目的，便点了点头，缓和了语气，说道：“你们不知道便好。这么说，李秉道也跟你是同样的心思了？” 话都说到这个份上了，谁还能说不是同样的心思？范守得赶忙躬身施礼，恭敬答道：“臣不敢欺瞒娘娘。臣与李秉道兵少，担心王进才吞掉我们，只好抱团取暖，所以李秉道的心思跟臣一样。” 高桂英笑了笑，不再深究，说道：“既然这样，那么不管王进才是怎么想的，你马上和李秉道联系一下，尽快拔营起寨，先往长沙去好了。” 让他们撇下王进才先走，本是为了削弱王进才，但在范守得看来，却是承认他们并非王进才同党，算是放他们过关，不再追究他们了。 他暗呼万幸，赶忙躬身施礼道：“臣谨遵懿旨，这就派人去金铺哨联络。” “不忙，”高桂英却说道：“你先把队伍集合起来，我跟大伙儿见见面。老没见了，我不来便就罢了，既然来了，不见见说不过去。” 她还要紧上最后一扣，把南下长沙的命令传达到每一名士卒，她相信，以她的威望，范守得若敢半路变卦，那就䞍等着部下哗变吧。 ********** 罗城到平江县治只有三十里地，高桂英到了罗城的消息自然瞒不过王进才，早有打粮队的人听到了风声，把情况报了上去。 王进才吃惊不小，越想越觉得情况不妙，急忙召来亲信贾存，问道：“听说皇后娘娘来了平江，却不入县治，先去了罗城，这是什么意思？” 贾存年届四十，生得又高又瘦，活似一根竹竿顶了个冬瓜脑袋，高颧骨，塌脸颊，八字眉，三角眼，还稍稍有一点龅牙，再配上稀稀落落的山羊胡子，真真“望之不似人身，相之不似人面”。 他本是一个游方郎中，与王进才偶然相遇，虽然没什么真才实学，但却能言善辩，颇识江湖上察言观色、拍簧诈簧的手段，而王进才一则缺谋少智，最吃这一套，二则根基浅薄，也确实需要一个谋主，所以与贾存一见面就着了道，谓之“奇人异相”，把他留在了身边，顶名只是个医官，实际却经常参与机密，为王进才出谋划策。 听完王进才的问话，贾存心中已经了然，暗想：此事牵涉到我的饭碗，不能冒任何一点风险，他若有个闪失，却让我再上哪去找这么个“好”主顾？于是三角眼一转，说道：“我军在平江打粮，又曾联络过何腾蛟，这些事……呃，皇后娘娘此来——” 他故意吞吞吐吐，又拖着长音不把话说完，王进才急不可耐，问道：“是不是冲我来的？” 见王进才入套，贾存心中暗笑，恐吓道：“请恕在下直言，将军违反军纪在先，图谋附敌在后，都是不足与外人道的事。皇后此来，不可不防。” 这正是王进才心中所想，如今得到了贾存的确认，王进才更加心惊不已，忙又问道：“皇后娘娘会知道吗？” “这却难说，”贾存反问道：“一旦知道呢？” 是啊，一旦知道呢？王进才心有不甘，分辩道：“打粮是不得已而为之，投靠何腾蛟也并未实行，纵然有罪，也罪不至死吧？” 至不至死，我怎么知道？但风险总归很大也就是了！贾存故作深沉，煞有介事地说道：“皇后不入县治，先去罗城，定是为了拉拢范守得，这便是怀疑