三人出了“陶然居”，王凯撩起长袍领着大葱、二葱两人穿街拐巷，转弯抹角，来到一个小小的水码头。码头边停泊着一叶小舟。 王凯跳下小舟，大葱、二葱虽有狐疑，也只好跟着上了小舟。只见王凯与那艄公耳语几句，小舟便剪开波浪向江心荡漾而去。 大葱小声问：“王先生要将我们带到哪里去？” 王凯咯咯笑了：“还没问你两位大名哩。你们看见远处水面上挂起一串串灯彩的那条大船么？不瞒两位，那是一条花艇——纸醉金迷地，海上温柔乡。” 二葱远眺，果见一条大船，披灯挂彩，十分华丽。 “王先生，我名唤二葱，这位是大葱哥，我俩是弟兄，最看重的便是信义两字，如今在衙门里充役。王先生尚义气，不妨从今后便认个朋友，遇有缓急，也可帮衬。” 王凯点头微笑，心中三分敬佩二葱的豪爽气格。 未几，小舟靠了那花船尾舷，三人移身跳上花船，迎面便见一个珠光宝气的胖妇人，上前施礼：“王相公见礼了，什么风吹到这里，帆都不挂一片，不叫老娘先知个信儿，临时抱佛脚，茶水都来不及备哩。”又见王凯带了两个客人来，心中十分欢喜，忙将他们三个引入里舱，吩咐侍女上茶食果品。 王凯问：“陆昌来过没有？” 老鸨答道：“他没来。不知又去哪里厮混了。别管他了，来，今日老娘怎可败你们的兴。”说着一拍手，一个獐头鼠目的佣人领进来两位花枝招展的姑娘。粉白膏朱，浓妆艳抹，满头的珠翠在灯彩下显得十分夺目。 老鸨惊问：“那玉珠呢？她为什么没来应酬？” 么二答道：“就来了，还在换衣裳哩。一边还抽抽噎噎不停。” 正说话间又走进一个年轻姑娘，面目姣好，只是乌云不整，面带啼痕，并没抹粉涂脂。 老鸨怒叱：“不中抬举的小蹄子！装你娘的幌子，委屈你了？和谁呕气？王相公老大脸面，哪一番亏了你的钱银数？还做张做致逞脸，不理睬人。” 那女子不答言，走来王凯面前纳个万福，低倒了头坐半边再不作声。 王凯笑了笑，说道：“玉珠小姐，今夜你侍候这位相公，正经是个年轻军官，远比我王某人解意怜人哩。”说着自己拉了一个姑娘走了。二葱也携了另一个姑娘的手，谢过鸨母出了舱门。 大葱呆得愣过来搀了玉珠的手谢了一声，也转入后舱各、自吃酒取乐去了。 大葱进了后舱，见玉珠仍哭丧着脸，正待找话儿去宽解。那鸨母一阵风跟进来，又骂：“你这没廉耻的行货，倒还来装正经，日日好酒好肉供着你，越发养活得你这婬妇灵圣儿出来了。” 大葱功道：“太太息怒，玉珠姑娘并无过错。再说，我倒是正喜欢她这模样儿哩。” 鸨母气恨出了去，又回头道，“你再不打起精神笑脸来，仔细我扒了你的皮。” 半晌，么二又进舱里报道：“相公，月亮正中天，上船头去赏玩一会吧。” 大葱问玉珠愿意上船而去赏月否，玉珠道。“奴家身子不适，不去看了，你自个儿去看吧。”一大葱也不勉强，便自个出来后舱，爬木梯上了船面。果见王凯、二葱及那两位小姐早已在船头了，——中天一轮皓月，浑圆如玉盘，挂在碧色穹幕上，清晖流荡，万里蝉娟。 大葱举头青天明月，正忘乎所以之时，忽听得远远有呜咽之声，似从水面上飘来，断断续续，启人怆怀。 王凯惊道；“听来象是玉珠的声音，你俩快下船去看看。” 大葱猛悟，急回头跳下木梯，直趋后舱。二葱也跟着下了船舱。 两人推开后舱门，见玉珠被双手捆了，一个黑大汉正凶狠地用藤条抽她。她哭得几乎晕厥过去，发出一声声低微的呻吟。 大葱大怒，冲进去一脚就将那黑大汉踢翻在地，抢过藤条没命地抽起那黑大汉来。黑大汉抱头在地上翻滚，口喊“饶命”。 鸨母赶到后舱，后面限定四五条大汉。见此情状，不由大怒，叫道。“来人，捉了这两个无赖。” 二葱手执一根烧火棍，厉声道：“谁敢上来动爷儿们一根毫毛，先打断他的一排肋骨，再敲碎他的驴头。” 众人见二葱、大葱两个怒目圆睁，凶相毕露，一个个都旋踵后缩，哪里还敢上前来？ 王凯排开众人，拱手道：“大家莫伤了和气。这两位爷儿是衙门里的军官，你们哪里是对手？还不过去行个礼，算是和解，彼此留个情分，来日方长。” 老鸨听得真是衙门里的军官，乃知厉害，忙堆起一脸干笑，上前向两人纳头便拜，又亲手去解了玉珠的绑绳，反叱责起地上爬起的那个黑大汉。 二葱大声道：“今日这事也不深究了，各自散去，我们亦要回衙门了。日后谁个再敢欺负这玉珠姑娘，叫我提到衙门里，定不轻饶。” 玉珠收了眼泪，双眼放出异样的光彩，心中暗暗感佩，脸上不由升起红霞。见她颤袅袅走到大葱、二葱身前深深道了万福，又自责道:“这事也怪奴家的不是，致伤和气。两位爷儿得空闲时，还望常来我们这船上走动。奴家这里再赔礼了。” 大葱扶定玉珠回去后舱她的房中，玉珠深情地望了大葱一眼：“你们两个果真是衙门里的缉捕？” 大葱笑道：“这个你还不信？”随即从腰胯里取出一个盖了朱红官印的符信，交与玉珠。 玉珠细看了那官印，似是认得，忙关合了舱门去隅角一个箱笼里取出一个紫绫面的包袱，双手捧与大葱。 “这包袱是刘知州交