四人策马半多时辰，出了七八十里，估摸着将近三更天时，瞧见前头道路放宽，山头也缓和起来。 又行走片刻，白茫茫的月光之下，一户户人家的房屋高低不齐地出现在眼中，当中还有一些稍气派一点的大房。 百里烟奇道：“莫非是一处乡镇了！”子真道：“正好，不必在野外露宿了！”夏笙道：“就不知道这种时候，是否有客栈可以住？” 正说时，瞧见前头道路旁，略微高起之处，有一处院落，院落里面立着一个二层来高的竹木小楼，楼前屋檐下挂着三五个涂有“茶”、“酒”二字的灯笼。 子真欢喜，道：“那里正是可以住宿的地方！”四人于是向院落而去。 院门已经关闭，百里烟一边扣门一边叫唤，好一会儿才把店家惊动起来，是个五六十岁的老人家。好在月色明朗，店家不必打灯笼也能看见，只是有些抱怨，刚刚睡下，却被吵醒。 众人走进里面来，店家瞧见百里和夏笙，相貌堂堂，又是面善，心里放心，不用担心范围之类，于是消了怨气，只咿咿呀呀地以本地土话问四人是否要招呼酒菜。 百里烟几个听了半晌才明白老汉的乡音，又以言语和手指比划说，已三更半夜了，只要住宿不用酒菜。 老汉于是叫身后伙计取钥匙，带四人进房。而后，四人分两房安歇。 一晚过去，次日清晨，鸡犬又鸣。百里和夏笙收拾完，来叫子真二人。店家老汉和他老伴都醒了，百里烟去付了房费，随口打听地方和道路。 跟店家和伙计交谈了好几句，才知道这里乃兴山县最东侧的一个乡镇，出乡往东十里有岔路口，左一条往东北走，可到达襄阳，右一条往东南走，可以到荆州城。 百里烟明白，心中安定，拜谢而退。将行间，老汉瞧见谢子真需要人扶着行走，再看去她腿脚时，见是左脚异常，不由问了百里烟一句。 百里以手比划着，说是昨晚被小毒蛇咬伤了。老汉大喜，指着柜台旁侧的一行字，百里烟瞧去，见上边歪歪斜斜地写着“祖传秘方，乡土郎中”等字，才知道这老汉还是个地方上的小大夫。 老汉之所以一边挂郎中旗号，一边开设客店，乃是他喜爱钱财，只做其中一样，没多大赚头，所以兼营。 老汉把一包草药取出来后，跟百里烟讲，只须要一两银子，包管药到病除。 子真恨不能立时下地走路，有些病急乱投医的心态，再者此时身上银两足够得很，便二话不说，取了出来给百里烟换药。 老汉得了银子，颇为欢喜，于是给谢子真敷上草药，剩余的又给百里烟携带，嘱咐说半天一次，再敷一两次，一定能下地走路。 随后，四人别了老汉，走马上路。 这一天，四人安心赶路，大半天后，走了一百二三十里，到达中庐县（今湖北襄阳南漳县）县城之中。 城中果然人头攒动，大小人家及周围乡民都在城中赶集并置办中秋的过节果品，很有喜庆的景象。 子真原本混迹市井，喜爱热闹，奈何此刻左脚不能下地走路，不然她肯定最尽兴。 街道两侧的各种货品颇多，如糕点、酥饼、麻饼、包子、馒头、花生、板栗、枣子、核桃、梨子、猕猴梨等，随处可见。 子真在马背上左顾右盼，看见小百姓们熙熙攘攘，虽然是小样物品，却买得繁忙热闹。子真见猎心喜，跟山雪脱口道：“山雪，难得路过这么一个县城，咱们也去买一些吃的吧！” 不及山雪回应，急又向百里和夏笙二人道：“还有烟哥哥，小老弟！你俩想吃什么，尽管下马去取，这几天本姑娘银子管够！” 百里烟道：“难得谢姑娘如此盛情厚意，夏笙老弟，我俩就下去选一些吧！晚上在路上赏月，顺便过中秋！”子真欢喜无限道：“正是此意！” 夏笙大喜，应了一声，翻下马来。百里和夏笙走近店家后，子真忙不及地向二人指点要买的东西，好像饿了许多天一样，店家也打包不及。 片刻，买好，都挂在了马鞍上。走时，百里烟左右打量，总算看到一个较冷清的小铺子里，有卖锅、碗、筷、勺、盆、壶等日用器皿的。 百里烟大喜，道：“等我下去取一个炖蛇肉的土陶来！”说时，人已行去。子真三人看时，见他看中的是一个有嘴、有盖而且带着把儿的，如同一个小铁锅一般大小的陶壶。 子真明白，随口道：“他是打算着炖他那只宝贝蛇呢！”夏笙也喜好那种野炊的趣味，急随了百里烟去，道：“还要买点碗、筷、油、盐和酱料之类！” 百里难得有个追随自己的伙伴，心中欢喜，道：“小老弟讲的正是，等会儿我俩一块儿把它们都买了！” 二人一路走去，采购齐了野炊所需的一切物品，百里烟和夏笙两马的鞍头上，都挂得满满的了。 子真忽道：“怎么不见有人卖马呢？过两天我腿伤好了，我要骑我自己的马儿！到时一路奔驰，那才痛快！” 百里烟道：“马匹是大宗而且特用商品，这些日常用品的小街道只怕没有。”子真不甘心，道：“咱们再去打听打听嘛！” 百里烟不得已，而且想想，子真有自个的马匹，确实有利于赶路，于是去帮她打听是否有马市。 百里烟打听片刻，得知这是个小县，没有马市。没办法，只能接着往前。 片刻，快出县城时，忽然看见街道挨边有一个出卖自家马匹的人，那马儿生得颇为肥壮雄俊。卖马的人四五十年纪，穿着齐整，不像那些穷困之人，就不知道