两手扶杯，满是敬意，低声道：“崔大人不必多言，知道大人的难处。大人今日实在是客套了。” “胡兄弟是明白人，来，干了这一杯。”崔承用举杯饮尽。胡跌儿便也举杯仰头喝了，夹了一口豆腐放入口中。 “胡兄弟，我知道你是小汤大人带来这边的，听说你好像无意在这里为官，不知你现下有些什么打算？”崔承用放下杯子，端起酒壶又给胡跌儿斟满。 “崔大人，我多问一句旁的，你方才说拔去了卧榻旁的钉子。你是指前几日那死在天牢里的小汤大人么？”胡跌儿两眼盯着杯中的酒水，口中轻声念念说道。 崔承用顿了一顿，哈哈笑道：“胡兄弟，你人在那客栈里，消息倒是灵通。不错，我不当你是外人，不必瞒你，我所说的就是那小汤大人。” “嘿，我就是从那客栈中马三与掌柜的闲话中得知的。心中着实惊了一下。我能来此，多少算是意外。就是被那小汤大人打伤了，一路掳来的。虽是如此，几次接触，觉得这小汤大人有手段，有谋略，算是个人物。”胡跌儿仍是眼睛望着杯中酒水，轻声说道。 “嘿嘿，我们不多说他了，这朝中的事情，一句两句说不清楚，将来我再与你细说。今日你我相聚，不能让旁人扫了兴致。来，再干了这杯。”崔承用面上隐隐闪过一丝得意之色，故意避过话头，举杯饮尽。胡跌儿举杯回应，一口饮尽，抄起筷子，夹了一块酥肉放在口中。 “崔大人，你方才问我打算。说来或令你失望，我已无意官场，只想回去草原，放马牧羊，再不想在这修罗场中打混了。”胡跌儿抬眼看着崔承用。 崔承用双目与之对视片刻，忽地低垂下头，叹了一口气道：“可惜了，你一身武艺，如此放置不用，着实可惜了。来，饮了这杯，你听哥哥我说两句。” 胡跌儿随着崔承用举杯饮尽杯中酒。那崔承用又自给胡跌儿斟满。 “胡兄弟，这关外朝廷非比那边，正是生机日盛，四方拓土之际。现今大汗正在招揽各方人才，你已显露身手，大汗甚是爱惜。你若肯留下，大汗定会厚待，荣华富贵自不必说，他日问鼎中原，取明廷而代之，大汗身边亲信，前途定然无量，不比你去草原上放牧强上百倍。”崔承用将一只手搭在胡跌儿肩上，轻拍了拍。 胡跌儿见崔承用探身近前，脖颈下空挡尽显，不觉眼角余光撇了撇手边的木筷，脑中转念闪过，抄起木筷刺入崔承用脖颈咽喉一幕，手指不禁动了动。忽地感觉身后一阵凉意，意识到那站在身后不远处的宋春儿正看着自己，心中一凛，终是没有轻动。心中又闪出那心底女子的身影，便彻底打消了寻机动手的念头。 “崔大人，你说的却是在理，我定会仔细思量的。”胡跌儿翻眼看了看崔承用，显出一丝醉意。 “你怎的还如此见外，我当你是兄弟，你便称我‘老崔’便了。”说着，崔承用举杯相敬，一口饮尽。胡跌儿也不客套，仰头饮尽。 “痛快，胡兄弟好酒量。”崔承用端起酒壶给胡跌儿斟满，看那锅子中的浓汤已经煮沸，便拿起筷子夹了牛肉、羊肉放入锅中，“哎，跟你说，今日让你尝尝这关外的火锅，在关内，这是粗疏人家的吃食，官家瞧不上眼。这边，可是别有一番味道，你今日吃了，定然难忘。” 胡跌儿被那腾腾的热气环绕，看着那锅子中的肉片翻飞，仿佛一场生死缠斗，一时有些呆愣。 “来，胡兄弟，别愣着，快些吃肉，趁那肉片嫩时入口才好。”崔承用口中说着，夹了两片肉放到胡跌儿的盘中。 胡跌儿拿起筷子夹了入口，果然鲜嫩非常，那汤中加入了各色香料，肉香混着香料之味，甚是美味，确是关内不曾吃过的。 “来，胡兄弟，我再敬你一杯，那日‘春狩大会’上，得见你的身手，我便打定了要与你结交的主意，更因我们都曾在那边供职，在这边又是同朝，难得的缘分，你我若不相交，实在对不住天公的安排。”崔承用说罢，仰头饮尽。胡跌儿随着喝了，止不住打了个酒嗝，面色泛红，已有了醉意。 崔承用抄起酒壶，晃了晃，知那壶中只剩了少许，便也不再倒出，甩手将那酒壶扔在地上。又探身拿起胡跌儿身前的空酒杯，并抄起自己的酒杯，也甩手扔在地上。俯身两手抱起身侧的一个酒坛，放在桌上，打开封盖，在那酒坛的大肚上拍了拍，笑道：“我们喝这个。今日必定一醉方休。”说着，拿起桌上的两个盛饭的瓷碗，分置在两人面前，擎起酒坛，将两个瓷碗倒满。 “得，那我就拼出性命，陪崔大人一醉。”胡跌儿不等崔承用相让，自己先端起瓷碗，仰脖子将那一碗酒水喝了个干净。 “爽快，哎，胡兄弟怎的还称我‘大人’，就叫我‘老崔’便了，我比你年长，就叫‘老崔’。”崔承用见胡跌儿如此，便也端起酒碗，仰头喝了。有半碗酒水顺着嘴角脖颈淌下，浸湿了衣襟。比之胡跌儿，便有些取巧了。 胡跌儿并不在意，吐着酒气道：“这关外的酒水比之关内后劲儿足，入口烈，着实过瘾。” 崔承用点头道：“塞外苦寒，总要有烈酒相伴，才能过了那漫漫严冬，你今后久居此地，自然会知道了。”忽地转念，想起胡跌儿本就生在塞外草原，便摇头笑了笑。 “老……老崔，我入锦衣卫时，你是锦衣卫副使，魏忠贤身边的红人，我只是个小喽啰，入不得你的眼。但那时我便知道你崔大人手段高，是凭着本