在是个辛苦活儿。不如先寻个地方，喝两口酒，热热身子。待那宝祥干的差不多了，再回去。”如此想着，看并无旁人注意，便闪到角落靠近门洞的一间小屋旁，伸手推了推。那屋门只是掩着，并没上锁，便进到里面。那里面堆放了些米面食粮，墙上挂着些晾晒的干肉及日常用具，显见平日是做仓储之用。 老冯关上屋门，席地而坐，将那酱肉纸包放在地上，心里美滋滋地，暗道：“宝祥，别怪我算计，那脏活儿，累活儿正应是你这傻小子做，老嘎拉不仁义，我也帮不上你了，你便多受累吧。”心中想着，先仰头对着壶嘴喝了一口酒，又伸手捏起一块酱肉放在口中。 正是老冯的精于算计，才给胡跌儿留下了逐个应对及审问老嘎拉的时间，冥冥之中，竟于无意中帮了胡跌儿，这是老冯至死也想不到的。 老冯喝了小半壶酒，吃了少半酱肉，自感那宝祥应该已经挖好了坑，便站起身，推开屋门，打了一个寒颤，缩身走出。那些小汤大人的随从都在屋内避寒吃喝，并无旁人发觉老冯偷懒。 那小汤大人赏赐的酒水后劲十足，老冯酒劲上了，感觉头脑微晕，心中便自快活，便开口哼唱着朝后院走去。尚未走到门洞处，那正房一侧屋内走出一人。老冯识得，正是那本家的看门人曹福。 老冯平素与曹福相熟，便迎上去道：“曹大人，怎地如此没精神，是我们后半夜过来，打扰了你的春梦了么？” 曹福见是老冯，便没好气地说道：“哎，我家主人陪着小汤爷喝酒，忽地想起了此前收留的一个过路讨饭的穷鬼，让我去那柴房里看看。哎，一个讨饭的，如何要紧，非要我去亲眼看看。”口中说着，仍是无精打采地朝大门口处的一间柴房走去。 老冯也不理会，仍哼着小曲，晃着身子，朝后院行去。刚走到门洞时，便听到那曹福慌慌张张地朝正屋奔去，嘴里念叨着：“哎，那讨饭的真的不见了，还能去哪里呢，真是自找的麻烦事。” 老冯听见，并不在意，更不多想，便仍借着酒劲儿，哼唱着走去后院了。 胡跌儿听到老冯的声音，见老冯身边并无旁人，心中稍宽，便藏在门口，只等那老冯进来。 那老冯走到后院中，发现那间厢房中的烛火熄灭，心中纳闷。走到厢房门口，扭头看了看后门方向，见那后门紧闭，并不像有人出入的样子，心中更觉异样，想起那曹福所言，那酒劲儿便瞬时散了大半，突地警觉起来。咳嗽一声，轻声道：“老嘎拉，你在屋里么？” 胡跌儿听得清楚，心中暗道：“不好，来人已经有了戒备。”如此想着，矮身挪到窗户边，从缝隙中观望，见那老冯在门口停了脚步，更从腰间抽出一把短刀来。 “老嘎拉，你在里面么？”老冯手握短刀，声音大了一些。 胡跌儿心中有了主意，不再等待，推开窗户，一个纵身，翻窗而过，跃到院中。本想不待那老冯反应，便一击制敌。而那地上的积雪多少拖慢了胡跌儿的出手。老冯惊觉那屋内飞出一人，直朝自己奔来，慌得后退两步，扬声喊了一声：“有贼人，快来助……。” 胡跌儿赶上两步，手中短刀甩手飞出，直插入那老冯的咽喉要害之中，出手迅捷，一击命中。虽是主意已定，出手精准狠辣，却因了脚下积雪，迈步慢了半分，便仍是没能阻止那老冯死前喊出了半句讯息。 胡跌儿知道前院里定然已经听闻，不敢再有丝毫迟疑，回身进到屋内，欺身到那老嘎拉身前，伸手抓起老嘎拉的头发，手上短刀贯颈而过，一刀要了老嘎拉的性命。身子不停歇，闪身从屋内出来，沿着墙根儿奔到马厩里，解下自己坐骑的缰绳，牵在手里，疾步朝后门走去。耳中已经听得前院里隐隐的人声，知道那一众人等很快便会过来后院。忙催马前行，赶至那后门口。所幸那后门并没有上拴，伸手便自拉开。 胡跌儿刚刚出了后门，尚未翻身上马，便听到院子里传来叫声：“后门那里有人，你们几个，跟我去后门。” 胡跌儿翻身上马，催马前行，奈何地上积雪，马匹难以疾驰。正自心急，忽见近处一片杂树林子，林子边上拴着十几匹马。知道是那伙人的坐骑，便藏身在马腹一侧，催马赶到近前，用手上短刀将那十几匹马的马缰砍断。 胡跌儿身后，院中人已然冲出，见马匹惊乱，便出声喊道：“有人抢马，都快些出来。” 胡跌儿并不理会，手上动作不停，朝几匹马的后臀上用刀刃各拍了两下。口中呼喝一声，那十几匹马便四散奔出。自己仍矮身藏在马腹一侧，夹在那马群中，拍马奔去。 胡跌儿打马奔出一段路程，料定那伙人失了马匹，定然无力再追，方起身安坐马上。口中长出了一口大气，心中暗自庆幸，不曾想少年时在草原上的驭马技能竟在此时助自己脱身。 胡跌儿一边打马沿路向北而行，一边心中思量那老嘎拉口中所言。不觉之中，天已经放亮。那肚中便“咕噜，咕噜”地响了起来。举目四望，并不见客栈酒肆。便从褡裢里掏出干馒头果腹。行到正午，才行至一个村子，天上雪已经住了，风也小了许多。便用随身的银钱向路边农家买了些吃食，给马匹喂了些草料。如此，一路向北，便行了两日。 本以为大雪已住，天气转暖，应会有几日好天气。哪知天色无常，之后一日，天上竟又飘起雪片。天地昏沉，路上不见行人，只有胡跌儿一人一马独行。 天近正午时，行