还记得那日傍晚，我两个在那南安镇闲逛见到那家‘平安镖局’么？”佟老大看着敖胖子言道。 敖胖子点点头，翻着两眼，等着佟老大继续。 “就是我们留宿南安镇的那一夜，那平安镖局一门上下几十口子，上到主事的，一众镖师，下到杂役厨子，一个不留，都被人杀了。” 敖胖子唏嘘了一声。胡跌儿却是心中猛地一振，想起那日在魏公祠中听到那于万全女儿与那同行人的对话，原来竟是真的。至此，心中疑惑方才解开一些，却也更增了一些。原来在那夜离开后，那平安镖局中确是发生了惊天惨案，竟致镖局上下人等全数遇难，看来只有那于万全的女儿及那提灯青年不知如何，得以幸免。如此结果，确是胡跌儿没有预料的，当下心中一痛，呼吸阻滞，暗自自责道：“还是错看了那辽东四奇，没想到那四人竟会再次回转，竟杀了镖局上下一众，不知他们为何如此狠辣？竟有些不合常理。”胡跌儿两眼盯着闪烁的火光，心中既惊且怒，而心底却又隐隐觉得总有一丝说不出的疑惑。 “哎，江湖仇杀，总是如此凶残狠毒。这却与我们无关。若是没有身上这份差事，倒是可以向上面请命，相助地方调查一番。只是此时，却也只能当做谈资一说了。”敖胖子感叹道。 “江湖仇杀倒是常见，但针对一家镖局，却又出手如此狠绝，实在不寻常，颇为令人费解。”佟老大摇头说着，见胡跌儿只低头拨弄柴火，仿佛对这话题并不在意，而敖胖子也只是无光痛痒地感叹唏嘘，便也没了多说的兴致。 佟老大起身在这间残破的祠堂中来回走动了几步，重又坐下，面向火堆，倚着香案，闭目养神。 “佟老大，你就吃这点儿么？”敖胖子已经在吃第四个烧饼。 佟老大闭着眼，”嗯”了一声。 “那侯家集应该不远了吧？”胡跌儿看着敖胖子。 “我也没去过，按李鸽子说的路线，应该不远了，若是风雪小些，天黑前总可以到了。” “那侯家集地方不大，也没听说有什么富家大户，更没听说有武林中人，麻黑子为什么单单去这地方，去干什么呢？”胡跌儿心中仍被佟老大方才的消息压抑得气闷，口中却刻意打问着旁的问题，以此消解心中那气闷。 “哎，何必想这么多，佟老大都不多问，我两个何必操这份闲心，管他去那侯家集做什么，我们只管要他的脑袋回京复命便了。”敖胖子说着，也靠在香案旁，闭目养神。 “若是那侯家集有他的帮手，我们三个不是冒了风险？”胡跌儿口中仿佛随意说着，心中却被一种更深重的痛楚将那南安镇上的气闷冲淡了。 “哼哼，便是真有帮手，我们也不能退了。再说了，他再硬，还能硬过那叶尚道，我们连叶尚道都拿下了，还怕他麻黑子？”敖胖子闭着眼睛，念念着说。 胡跌儿看着土地祠殿外，眼神之中闪过一丝惶恐，迅而又变得黯淡下来。而这一切，都是旁人所不能得见的。 “何必多想，你定是想回京想得心急了。”敖胖子仍是闭着眼睛。 胡跌儿脸上掠过一丝苦笑，沉默无语。 “话说回来，就是有了风险，也是正常，从我们后背刺字的那一天起，我们便活在风险中了。一生一世，便是追这十三个人，等哪一天把这十三个人都了结了，我们应该可以松一口气了。这十三个人，没有一个是善茬儿，不知真到那个时候，我们这十三人还能有几个活下来？”敖胖子面色凝重，仿佛自言自语。 祠堂中一阵沉默，三人再无说话，或是看着外面的风雪，心事重重，或是闭目养神，等待那未知的明日。 那外面的风雪仿佛更大了。 侯家集，东靠太行山，西望晋南城。原只是个几十户人家的小村庄，本名侯家村，村上人便多靠进山狩猎为生，虽是艰苦，倒也平淡逍遥。 百十年前，因晋中商帮往来经过此地，大路两旁便立起多家酒肆客店，繁华一时，名字也改为侯家集。近些年来，四方纷乱，世道大坏，往来商帮自也少了许多，这侯家集便也跟着冷清衰落下去了。 刚过了新年，过路行人本就稀少，又逢大雪封山阻路，那两旁的酒肆客店便大都关门闭户，只有一家名为侯家老店的客店开门迎客。 本也一天无客，店家正要早些关门了，却来了客人。 侯家老店的老板候老实坐在店内火盆前，伸着两手烤火，嘴里念念着：“早知此时还有客人，便多准备下些吃食，也好过这临时再去拼凑，幸得那几家店都关了门，不然，这找上门来的银子不是要飞了。” 候老实正念叨着，便看到自家店里的伙计侯三赶着马车过来，停在店门口。 “老板，拉了十几斤猪肉，几只山鸡，几只野兔子，还有就是些米面猪油，您看差不多够了吧？” “成了，就是它吧，你快卸到后边去，后厨杜胖子已经等在那了，别让客人等太久了。” “好嘞。”侯三答应着，便跳下马车去搬吃食，转头对候老实说，“老板，刚才我赶马车回来，见那路上有三个外地人正朝这边过来，估计也会到咱家店里歇脚，这时节，这天气，竟有客人，还是一拨接一拨的，真正是邪门了。” “管它什么邪门不邪门的，有银子赚便好。”候老实喜滋滋地说。 不多时，那路上来了三匹老马，马上之人做行脚商人装扮，当先一个四十几岁的汉子，嘴边生着一副虬髯，密密匝匝遮住大半张脸，头侧贴着一大块膏药，将一