“呜呼伟哉！光明火神，降福世人，恩泽万物，至明至圣！ 我‘圣火教’谨遵神旨，今夜特此恭迎新教主即位，造福苍生！” 圣火教祭坛广场，当中有一宽、高近丈的三层圆形高台，台上还立着根高有丈许的石柱，台下四周几个火坑中烈火熊熊，冒着腾腾黑烟。 火台周围有十几个蒙着脸面的红衣之人，嘴里不知念叨着什么，围着高台火坑不停舞动着转圈圈。 这些人的后边，周围广场上，更另有一群众人黑压压围了一大圈，看来不下千人。 “吉时已到，进献五畜……” 广场北边一处大殿外的台阶上，一个黄衣老者，高声说完了几句祷告之词后，接着便又高喊了一声。 李小白奔行不多时，只身到了一处高楼屋顶，见了眼前一幕，不由得心有惶惶，只不知杜止美和天山派其他人现在何处，也不敢贸然前往，便仍在楼顶上伏低了身子，静观其变。 那黄衣之人说罢，片刻之后，只见广场中人群骚动了一下，在东南处让开了一条道，接着便有几个人提抬了鸡、羊、猪、苟牛等各活畜，从道上往祭坛高台处走去。 这几个人身着黑衣裹着黑巾，到了台下火坑旁边，随后便将那几样活畜分别扔进了火坑当中。 李小白见了那几个似自己这般穿着黑衣的人，心想看来他们却是专门给这祭祀的时候抬牲畜的，颇有些尴尬又不无奇怪：逢年过节的时候杀猪宰羊，拜拜神也就是了，谁家会这样把牲畜扔进火坑里，烧成泥灰？ 月色朦胧中，火坑边上那十几个身着红衣之人，仍在转着圈，这时手上忽又摇起了铃铛，口中只不住念叨，颇有些神神叨叨。 李小白转念突然想到，他们烧过了那些牲口什么的，接下来是不是就要烧活人了？心中惊异莫名，背上不禁有些发凉，忽见眼前屋顶上，似乎有个黑影一闪而来。 他才转过头来一瞧，却见一个白衣蒙面人，手中一柄长剑正对着自己后心，不由又是一惊。 没待他开口，那蒙面人压低了声先问了句：“什么人？” “杜，杜大哥，是你吗？”李小白听着声音有些耳熟，忙也低声道，“我是小白……” “小白，怎么是你？” 蒙面人正便是杜止美，忽而却也听出了李小白声音，诧异中收起了剑，俯低身形道，“你怎么跑这来了，不是让你留在客栈守着你师父吗？” 李小白转过身道：“我，我是来……” 他本想说自己是来帮着一起救人的，完了再回去商量些事。 但转念想来，要是刚才拿剑指着自己的不是杜止美，而是丁长春或者别的什么恶人，岂不是要遭了？ 他虽练成了师父的神功，却没有眼前这般大阵仗的临敌经验，倒也说不上能帮什么忙来，便一改口道：“师父他没事，还在房间里睡着……我本来想到隔壁房间找你来，可是没见着，就自己出来了。” “没事就好。” 杜止美仍不无奇疑，“不过我带人出来的时候，不是留了几个师弟在客栈，让他们时刻守着你们吗？你怎么……” 李小白没听出他是在怪那几个师弟守护不周，还道对方是在奇怪自己怎么到了这里，随口便把之前在客店楼下，见了那几个天山弟子在那喝酒、也没认出改了形装的自己，还闹了些误会动起了手的事，简略几句说了。 “我是让他们留在房间暗中保护你们，他们倒好，自己跑去楼下喝酒了！” 杜止美听来颇感歉仄，自责道，“要是王前辈有什么闪失，我回去定不会轻饶了他们……” “杜大哥，你别怪他们，是我自己偷偷出来的。” 李小白这才明白过来什么，忙道，“不过我出来的时候把门窗都关好了，客栈里也没有什么其他人。他们在楼下守着也一样，师父他不会有事的。” “不会出什么事最好……” 杜止美稍微松了口气，“我先前便在附近，见有个人影在楼顶上乱跑，也不知道是你，还以为是别的什么人，就追了上来。你这么莽撞大意，很容易被人发现，我见你是从客栈方向过来的，身影也有些熟悉，这才留了心……以后你若是独自行走江湖，可得注意着点，明白吗？” 李小白自知确是有些大意了，歉然道：“我知道了，杜大哥，我待会儿也会注意的！” 他心想杜止美剑法武艺高超，尚且谨小慎微，自己这般粗心疏忽，自有不及，眼下正有紧急要事，可不能再马虎了，转念又道：“对了，杜大哥，我见刚才那些人拿了一些猪羊什么的，竟然还抬了头牛，往火坑里扔了！他们等会儿是不是要……” “你猜的没错，他们祭献了牲畜给他们的‘火神’之后，接下来就是烧活人了！” 杜止美向远处祭坛中的高台看了看，只淡淡道，“现在看着时候也该差不多了，你也别在这待着了，随我去和我师弟们一起，我让他们保护好你。” “我没事的……杜大哥你放心。” 李小白闻言不由一凛，只也并未动身，看着祭台处对着火光拜了又拜的各人道，“不过，他们那些人，这是在等着什么？” “他们这是在等到月满中天之时，便把活人带出来……” 杜止美看了一眼天上的月亮，“他们今晚在这换任新教主，是极为重大之事，一教上下千百号人，基本都到了这里。除了他们教众，外围周边还有官兵在替他们把守……这里情况复杂，异常凶险，你还是快跟我走，我让人先守着你。” 李小白抬头也往天边瞧了瞧，只见月已满