清朝道光年间，在那湖南永州潇水河畔，有一片极为广大的巨宅，真是青砖灰瓦，雕檐画廊，曲折幽深，那一份巍峨的气象，极为少见。
从这一片庭园看来，显见这家主人，不但是一位腰缠万贯，富可敌国的有钱人，而且更应该是一位博览群书，儒雅潇洒，才华盖世的饱学奇士。
不错，这片巨宅的主人，确是一位饱学之士，他就是永州一带，无人不知的沈善人沈天行，沈家祖上世代书香，但却无意仕途，真是高风亮节，有陶靖节的风格，端的令人敬仰止不已。
而且历代乐善好施，富而不骄，按物处世，更是平易近人，在永州一带，真可称得上是万家生佛，实是一个积善人家。
可是沈天行的父亲沈百清先生，中年方始得子，再鉴于历代单传，希望早点抱孙，就希望沈天行能够多生几个麟儿。
因此，在沈天行才十八岁的时候，就替他娶了亲，对方姓李名云兰，是一个才貌双全的名门闺秀，所以天行与他结婚以后，小两口的感情，非常融合，真可以说得上是如胶似膝，彼此好得象蜜里调油似的进门不到一年，就替沈家生了一个白胖胖的孩子，那就是沈紫云。
岂知，自古红颇多薄命，李氏云兰，在生产以后，竟然得了一个怪病，在孩子还没有周岁的当儿，就百药无效，撇下天行父子，撒手西归，不在尘世了。
天行伉丽情深，结婚未满两年，弱冠即遭丧妻之痛，所受的刺激，也就可想而知了，故自夫人逝世以后，一直郁郁寡欢，每天都可以看到他在那里长吁短叹，好好的身体，更是眼看着就那么一天一天的瘦了下去。
这种情形，落在他父母眼里．两位老人家。登时感到慌了，因此．马上谋求解救之道。经过一番仔细商议之后，认为年青人没有一个不喜爱美色的。
只有赶快替他再娶一位比前妻更凛亮的媳妇儿，也许可以将他的心情。改变过来，因此，也不征求天行的同意，立即着手替他物色对象。
果然，没有多久，就让两者相中了一位姓董，名叫银花的姑娘，这姑娘确实长得沉鱼落雁，闭月羞花，是一个十是的美人胚儿，只不过眼角含春，美得太媚了一点，两老对于这点，可不在意．反而认为这样更容易把天行的心情改变了过来。
于是，就决定先替他订了下来，择好了日子，方始告诉天行。
岂知，沈天行是一个情种、又是一个饱学的才子，审美的观点，也与一般人大不相同，因此，结婚以后，新娘子虽然比起他的前妻，在外表上漂亮好几倍，却始终无法取得他的欢心，相反的，他对于董氏那一股妖媚劲，还感到万分的讨厌。
所以，一天到晚，总是用一付冷冰冰的面孔，对待董氏，最后，更干脆与她分室而居不愿再理踩她。
两老当初订亲的时候，只注意到身材相貌，其他都疏忽了。没有想到这位董银花，出身不良，父兄都不务正业，她的本身，更是**无耻，在娘家的时候、早就勾蜂引蝶不怎么正经了。
现在把她关进这么一座深宅大院，与外界断绝了关系，丈夫又整天躲着。不和她见面。这叫她怎么能够忍受得了呢？
最初，她不敢怎么放肆，日子一久，狐狸尾巴可就露出来了，每天不是和这个吵，就是和那个骂，直闹的家宅鸡犬不宁，两老这时后悔，但已经迟了。
终于，沈天行被她吵得心烦意乱．一气之下，决心离家出走、到外面去游学，两位老人，在这种情形下，自然无法阻挡，也不愿阻挡，只不过叮嘱天行不要离家太久而已。
这样下来，董氏可得着理了，虽然吵架没有了对象，但也去了管头。
因此，沈天行出走以后，她就不断籍口独自返回娘家．偷偷摸摸地和她从前的那些旧情人，暗地幽会，日子久了，更干脆说这个是她的表弟，那个是她表哥，明目张胆地在家里养起汉子来。
两老略有耳闻，可稍加干涉，她就大哭大闹地耍起赖来，沈家在当地是面子上的人物。
沈天行出走以后，就再没有回来，而且婚事是双两老硬作主张给定下来的，做翁姑的，还有甚么法子可想呢？
事以至此，所谓家丑不可外扬，真是闹的街邻尽知，可并不是一件什么体面事。
因此，两老只好忍着，睁一只眼，闭一只眼，暂切撇开不管，最后，干脆分院而居，把全幅精神，集中到调教爱孙的身上，来他一个眼不见为净。
暗地里却盼望天行快点回来，由他出面，赶紧把她休了。
但一年两年的过去，沈天行就象失了踪似的，始终不见回来。
幸亏紫云那孩子，极逗人爱，灵慧的程度，比他爹还强，不但在两岁开始，就能读书写字，才五岁多一点点，居然把经史子集，诸子百家之学，全都给读完了。
两位老人，总算从他的身上，稍稍得到了一点安慰，才没有当时给董氏把他们活活气死。
然而，没有想到董氏，这样还不满足，竟然觊觎起黄家的这一份产业来，暗中与她父兄合谋，酝酿了一项歹毒的阴谋。
首先，用威协利诱的方式，把黄家的老佣人，迫走的迫走，收买的收买，全部换上自己的心腹。