朝阳城外七八里处，有一家极为老旧的客栈，客栈的位置极好，位于朝阳城东进和南下的官道边上，背靠苍茫大山，前面便是陨龙河，占地面积也是极广，只是周边荒草从生，没有什么人家，导致客栈孤零零的矗立在荒野之中，显得格外的破旧和荒凉。 此时的客栈之中，店主孙掌柜正愁眉苦脸的看着面前站着的几名伙计，无奈的说道：“已经数日没有客人上门了，老夫也没有办法啊，这个世道，有钱人自然会去城里享受，谁又愿意住在这荒郊野外？没钱的人，谁又住得起客栈？” “可是掌柜的，我等几人已经半年没有工钱了啊，这样下去，我们全家老小喝西北风去？所以无论如何，今日你须得将我等的工钱结了，我等也好另谋生路去。” 老掌柜颓然说道：“你们看看店里有何值钱之物，自行拿去卖钱吧！你们跟了老夫这些年头，没少吃苦受累，到头来老夫连工钱都给不起你们，是老夫对不住你们。” 一名伙计黯然说道：“掌柜的，若非日子实在过不下去，我们也不愿为难你老，只是，我们也难啊！对不住了。”他向孙掌柜深深作了一揖，自去选取值钱的家什。 其他几名伙计也纷纷离开。 不大一会，整个客栈便被搬得一片空旷。 好在几名伙计还算厚道，给他留了一套厨具，两张桌子和几条板凳。 老掌柜倚在客栈的门柱上，看着客栈里空荡荡的房间，心丧若死。 这时又有脚步声传来，孙掌柜头也不不抬的说道：“看中什么就拿吧，尽量多卖一个好价钱，给老婆孩子多准备一口吃的，这世道，越来越难了啊。” 脚步声在他面前听了下来，只听得一个陌生的声音问道：“掌柜的，请问此处可还能住店？” 孙掌柜诧异的抬起头，只见一名身着蛮族服饰的高大少年正微笑着站在他的身前，那少年剑眉星目，脸似刀削，器宇轩昂，除了背上背了一把长刀之外，再无其他物事。 孙掌柜抬头看了看天色，见日头已经下山，心知这少年今日已经进不了朝阳城了。朝阳城城门日出而开，日落而闭，少年此时敢去，自然已经赶不上了。 他只得有气无力的说道：“客官，小店已经倒闭。客官若是无处可去的话，可自行在此地找个房间对付一晚，不过小老要跟客官说清楚，小店已经无力为客官提供食物，房间里怕是也没有了床褥，若是客官怕冷的话，就只有烧些柴火御寒了。” 少年略一皱眉，将周围扫视了一圈，看到客栈门前的大河时，他的眼神蓦然一亮，笑着开口道：“如此，小子就在此叼扰一晚了，该如何计算房钱，小子照付便是。” 这少年自然便是风九天，他离开蛮王寨之后，便重新回转到鬼哭岭。站在那山顶之上，风九天多少有些恍如隔世之感，这短短不到一月时间，他经历了前所未有的险恶，也经历了前所未有的精彩，从当初的懵懂无知到现在的初明世事，也算是一个非常巨大的进步。 他一路北上，向着朝阳城而来，却因沿途所见，让他心情颇为沉重。 盖因他一路走来，道路两边大量的田地荒芜，房屋倒塌，毫无生机，一派民生凋敝的景象。 更可怕的是，他在道路旁边，不断发现无人收敛的尸体，以及被野兽啃食干净的累累白骨。前行不过数十里地，他便在路边发现数十具尸体，尸体的构成主要以老人、小孩和妇孺，那般凄惨的场景，让风九天看得心底发寒。 他曾经以为，自己童年的经历已经足够凄惨，却没有想到，今日沿途所见，这些人的遭遇比他何止凄惨十倍？他尚可存活，而这些人，真是死无葬身之地！ 他曾经拉住一位赶路的士人问道：“先生，这路边死了如此多人，朝阳城府衙为何不管？” 那士人奇异的看着他，无奈的苦笑道：“小兄弟怕是第一次出远门吧，朝阳县城的如今贪官污吏横行，横征暴敛，哪管百姓死活？加上天灾人祸、盗匪横行，到处民不聊生，官府想管也管不过来。” 风九天喟然叹息，他没有料到，自己一直向往的人间繁华之地，竟是如此民不聊生的景象。 不知那些当权者，如此不顾民间疾苦，又有何面目立于庙堂之上？ 在龙塘村，也有剥削，但只要民众不懒，生存无虞；蛮王寨，民众种田、伐木、织布，更是各有所归，各大家族虽有争斗，但普通百姓生活尚算稳定。为何到了土地肥沃，物产丰饶的王国城市，反倒出现这等不堪景象？ 苛政猛于虎也！ 难怪龙四叔会对当今大楚帝国的统治如此的反感。 …… 听得风九天说要支付房钱，孙掌柜先是眼睛一亮，随即又暗淡了下去，低声说道：“客官无须如此，小店已经倒闭了，就算收了客官房钱，小老也无法为客官提供膳食，实在对不住了。” 风九天笑道：“既是如此，小子也不白住，便请掌柜晚上吃顿好的。掌柜只需为小子提供些许佐料便是。” 孙掌柜狐疑的看了他一眼，看不出他身上带了食物的样子，也不询问，只是微微点头。 风九天走进客栈大厅，发现这客栈虽然破旧，占地却着实不小，后面是一个井字形大院，四周都是二层小楼，全是砖木混合修建而成，许多房间都已破败不堪，用残垣断壁来形容也不为过，房间倒是很多，各种房间加起来怕有数十来间。 大院后面还有一大块空地，零星的种了些蔬菜，背后是苍茫的大山，一座瀑布从山上倾泻而