此时，夜色已吞没了整片大地，四野黑暗如漆，竖捺很识趣，不愿继续做两人的灯泡，向两人告别后径自离去。他深一脚浅一脚地在夜色里前行，走了约摸半个小时才到村口，依稀有了灯光。
村口有一条几近干涸的小河，隐约可以看到河床上一排土馒头。再往里走是一条逼仄弯曲的小路，名叫“蛇街”，街的尽头有一块“泰山石敢当”的石碑，在漆黑的夜里石碑和土馒头显得尤为可怖。现而今保留这种石碑的村子已经不多了，足见这个村子的古老程度。
快走到街的尽头，一男一女正依偎着走在前面，竖捺放慢脚步，像影子一样跟在他们后面，那两人像奥特曼合体一般不愿分开，这叫——狭路相逢‘拥’者胜。
他打算挤过去，突然被人踩了一脚，那钻心的痛从脚传至全身。他像犯了错的孩子，条件反射地道歉：“对不起，对不起，劳驾让一让。”他这人就好比中国近代史中的民族资产阶级，骨子里拥有软弱性，习惯对人说对不起，这次他被人踩了还跟人家说对不起。
可是你对一个人太客气，他会对你不客气。那男人转过身来，恶狠狠地说：“你这家伙，走路不长眼睛啊。”
竖捺怒从胸中起，理论道：“明明是你踩到我了，还说我不长眼睛？”
男人狡辩道：“力的作用是相互的，凭什么只说我踩了你？”竖捺没想到这人还懂得物理学定律，他物理学得不好，气势不禁落了下风，说话语气也瞬间低了三分：“你要向我道歉。”
男人满脸凶相地说：“道歉？我凭什么要向你道歉？你每天都踩着地球，为什么不向地球道歉？”竖捺这次遇见了诡辩高手，小辩见大辩，往日的辩才都不翼而飞。他一时间找不到合适的话反驳，不知所措地愣在那里。
女人摇着男人胳膊娇声说：“好了啦，走啦，别跟这小子一般见识了。”两人重新合体，抬腿就走，扬长而去。
两人已走远，竖捺方才回过神来，喃喃地骂道：“妈的，我才不跟你们一般见识呢。人善被人欺，不对，应该是人善被狗欺。”他这人软弱，只敢背地里骂人解恨。
竖捺浑身乏累，视睡如归，拖着沉重的皮囊，踉踉跄跄地回到家，到家后就躺在床上，一动不动，家里高床软枕，他马上就沉沉睡去。他感觉身体越来越沉，沉得像要陷进床里，李母喊他吃晚饭他也没听见。他忽觉身下是无底深渊，自己一直往下坠却永远坠不到底，他歇斯底里地呐喊却喊不出声音。
第二天早上醒来时，终于坠到了床上，才知道是南柯一梦，头昏沉沉的，脑海里突然冒出一句：“真正的累！是孱弱的灵魂拖不动沉重的躯体。”诗人总是在梦醒时分容易创造佳句。他想继续捕捉灵感，却再也找不到梦的入口。
竖捺起床后和父母分享自己的梦。李母责怪道：“那是因为你太累了，放假了也不好好呆在家里，整天就知道往外面乱跑。”
李父煞有介事地替儿子解梦：“梦是反的，这预示着你以后学业和事业都蒸蒸日上。”人只有在做噩梦的时候，才会说梦是反的，希望噩梦被貘吃掉；做美梦的时候，又会希望梦是真的。（貘：日本神话里专门吃梦的神兽。）
李父对儿子考上大学这件喜事倍感欣慰，他总算培养出了李家第一个大学生，这好比长期贫瘠干旱的地里种了一亩麦子，终于丰收在望了。他把功劳归因于自己发明的四道菜，只恨无处申请专利。
李母抹杀李父的功劳：“你做的菜差点把儿子的胃吃坏，你还好意思说。要说功劳，那要归功于儿子遗传了我的聪明，儿子像妈妈嘛。”李母既夸了儿子，又夸了自己，成功窃取胜利果实。
对于一个经济状况基本上还停留在解放前的农村，出一个大学生是一件轰动全村的事，村民们认为考上大学就了不起，不懂得普通大学和重点大学的区别。暑假期间，竖捺走到村里每个地方，都能听到乡亲们对自己的赞许，有人夸道：“这孩子考上大学了，真有出息”。竖捺总是谦虚地回答：“哪里、哪里”。还有人夸道：“这孩子真聪明，脑子是什么材料做的？”
竖捺想不到自己的大脑竟然像爱因斯坦的大脑一样令人感兴趣，大方地欲借给科研机构作研究。可惜即便有爱因斯坦这样的天才，估计也没有科研机构会去研究他的大脑，因为科研机构最擅长的是借科研项目骗取科研经费，最不擅长的才是研究科研项目。竖捺心中愤世嫉俗，可对现状无能无力。犹如蜻蜓撼石柱，莫想弄动半分毫。
竖捺有时心想：“这万恶的应试教育虽然害人不浅，但也并非一无是处，至少自己顶着一个大学生的光环在村子里行走，时不时能引来乡亲们的称赞，满足一下虚荣。”这种虚荣在学校里是享受不到的，因为在义山中学这样的名校，考上普通大学的学生扔个砖头能砸到一大片。
暑假中，竖捺每天在家里呆着，穷极无聊，于是经常看邻居打麻将，耳濡目染，渐渐对麻将产生了兴趣。他借麻将发挥：“梁启超说过‘打麻将可以益智’，胡适也说‘打麻将是东方文明征服西洋各国的先锋队伍’。”
竖捺打算发扬国光，恨不得扬言：“为中华之崛起而打麻将。”李父看儿