秦府别苑，夜色渐渐暗下来，雪儿对于制作烧酒的操作也愈发熟练。
不过她熟练的操作，并没有引来秦青的怜爱。
秦青吩咐下人给雪儿准备晚餐后，郑重地对雪儿姑娘说道：
“雪儿，弄完这批酒，早些去休息。”
秦老板对这位新上手的员工寄予厚望，希望她能在这酒坊多待一阵子，帮他分担些许造酒的工作。
雪儿心里怪秦大哥不懂得怜香惜玉，但还是照旧帮着忙。
感情这方面，谁付出的多，谁就越被动。
雪儿姑娘很明显是被动的一方，而秦青是掌握主动权的一方。
不过他可能连自己都不知道，因为在他心中一直只把雪儿当妹妹和员工看。毕竟官家喜欢的女子，他是断然不敢往那方面想的。
翌日晌午，开封府开堂审理科举舞弊案。
林西内正坐在公案桌前，副审赵龙坐在他的左边，开封府尹欧阳则坐在他的右边。
主审官摆动着猪掌般的手，拍响了惊堂木，他朗声说道：
“宣人犯狄息和考场搜查官张郎、肖强上堂。”
狄息被人押上大堂，刀笔小吏张郎和肖强则自己走上堂内。
负责考场和搜查的还有两人，可能是一句“无可奉告！”，又或者他们是柯相的人，幸运地免于审查。
林西内率先询问搜查官道：
“你们二人可有搜查，狄息入考场时可有夹带？还是你们受贿放行？”
张郎十分天真地以为那句话有用，自信满满地说道：
“无可奉告！”
赵龙忍住笑意，好一句无可奉告。公职人员玩忽职守，一句搪塞话就想推脱责任。
林西内也不惯着这厮，大力拍下惊堂木，厉声道：
“来人啊！将张郎拉出去重打三十大板！让他学学怎么好好回话。”
开封府的衙役得到指令后，如同机械般，拉着张郎前去大堂的空地。
某位衙役高举法杖，用力朝着张郎的屁股打将起来。
一时间，某刀笔小吏的吃痛声响彻开封府衙。
肖强见状只觉心惊肉跳，急忙好生说话，他细细说起当天的情形。
“科考那天，小人已详加搜查，确认狄息身上绝无夹带。”
林西内冷哼一声，训斥般问道：
“那其他几位夹带者，你作何解释？”
肖强欲言又止，负责搜查那几位夹带者的是柯相的人，供出他们显然对自己的处境没有丝毫好处。
他只好把责任推给在外面受刑的同僚，他昧着良心说道：
“大人，那几位夹带者是张郎负责盘查的！”
张郎此刻被打得几近昏厥，自然是听不到堂内的对话。
等到林西内命人把他带回堂内问话时，他早已昏昏然。
主审官朗声询问道：“张郎，秃弃西、慢脚等人（其他科考夹带者）可是你负责盘查？”
张郎似乎没听清楚，头直直点到地板上，人也昏了过去。
林西内轻咳一声，以一副不可置疑地口吻道：
“看来张郎必收受了其他夹带舞弊者的贿赂，来人啊，让他签字画押！”
开封府的捕快项伯会意，径直走向昏厥的张郎，抓起他的大拇指完成了供书的画押。
肖强见此情形，反倒放下心来。既然有了替罪的羔羊，那他应该可以逃过一劫。
他对前同僚的遭遇，丝毫没有怜悯之意，也可以说他失去了共情能力。
他的内心反倒用一句话安慰着自己，“这都是命！”
赵龙此刻有些坐不住了，询问主审官道：
“林大人，这肖强仅凭三言两语就把自己推脱个干净，你不觉得有些蹊跷吗？”
肖强自然是个无关紧要的人物，只是柯相早已提前打点过要保住狄息。
正巧那肖强知趣没攀咬狄息，又或是他运气好，押对了宝。
综合众多因素，林西内决定放肖强一条活路，如果他一直如此知趣的话。
林西内对着赵龙敷衍了几句，然后继续审问道：
“狄息，那考题你是从何得来？如实招来可免受皮肉之苦。”
狄息觉得此刻申辩可能毫无作用，但还是极富条理地说道：
“大人，那考题不是我带进考场的。考题不过短短一句，看一眼就能记住，若是我的，我又何必陷自己于险境。”
他顿了顿，接着说：“大人，这是有人设计栽赃我！”
林西内闻言，假装若有所思，询问开封府尹欧阳道：
“欧阳贤弟，你看这考生所言也有理，你怎么看？”
赵龙对他这番操作甚是无语，不问副审的意见，反倒跑去问别人的意见。
府尹欧阳倒是很开心，急忙谄媚地附和道：
“大人，我也觉得此事必有蹊跷！”
林西内清了清嗓子，一本正经地说道：
“普通夹带者案情已明了；狄息此案细节不明、证据不足，择期另审！”
他又猛拍了下惊堂木，高声喝道：“退堂！”
狄息又被捕快项伯重新投了回监牢内。此刻他的内心希望与绝望交织其间，