鸡鸣时分，秦青从噩梦中惊醒，一身的冷汗浸湿了他的衬衣。
他起身洗冷水澡，冷冽的井水淋在身上，却令人觉得舒爽。
秦青换上了一身干净的官服，径直前往鸣殿领取考卷。
鸣殿内，尚书富明远和礼部侍郎柯谨言早已在那里等候多时。他们也是陪同监考的人员，不过柯谨言起那么早倒让人有些诧异。
过去一同求学时，柯师弟总是迟到、旷课加早退。
秦青领着两人，查验鸣殿大门的封纸。确认封条完好后，揭开封纸，三人一同进入殿内。
柯谨言抢身上前，一手拿过考卷，展示给尚书和主考官看。
待两人核验考卷封条无误后，柯谨言拆开了封装，与两人一同查看考题。
柯谨言装作惊讶，语气狐疑道：
“考题竟然是如何做到‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，以及如此做对江山社稷能有什么好处？”
富明远对这一考题也很诧异，范仲淹的《岳阳楼》此时也仅是在京师官员圈里流传，这考题对其他省份的考生无疑是不公平的。
秦青倒觉得甚是“公平”，毕竟他的老友狄息有幸读过范先生的《岳阳楼》，作答起来岂不如虎添翼。
三人各自怀着不同的心态，一同奔赴考场。
秦府别苑，狄息送来了昨天卖酒所收的银钱，并遣人搬走今天要卖的烧酒。他进去账房内，打开了那本记录进出账目的账本。
一封印有朱红色鲤鱼的信封啪嗒一声掉落，狄息捡起信封，只是略微看了下信封的外观。
他把账目记录完毕后，把信封夹了回去。有道是君子不窥探他人的隐私，狄息还是很恪守这一礼节的。
处理完这一工作后，狄息让人把酒送回梦鼎楼。他自己则起身前往考场，去迎接鲤鱼跃龙门的敲门时刻。
科举考场门前，来自五湖四海的考生很多，现场的秩序却十分井然。
考生们排着队，依次接受随身考试用具的检查，以及接受搜身的检查。
负责考试用具检查的是柯相的人，分别是木云和可聪。
负责搜身检查的是两普通家庭出生的刀笔小吏，分别是张郎和肖强。
狄息算是最后一批到达考场的，在经过两项检查后，他走进了考场。
他本以为来得晚，会被安排到一个角落的地方，没成想他被安排到了左边第三的位置。
狄息坐上左三的椅子后，主考官宣布科举考试正式开始。
秦青开始宣布考试规则：
“众考生不得交头接耳：不得夹带作弊；不得中途离场……违者取消考试资格，情节严重者按大宋律法惩处。”
宣读这长篇累牍的规则后，秦青觉得口干舌燥。他喝了一口茶，润完嗓子后接着说道：
“考题是如何做到‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，以及如此做对江山社稷能有什么好处？请各位考生根据平生所学，在考卷上畅所欲言。”
狄息听罢考题，心中窃喜，没想到自己熟读成诵的文章竟然成了考题。他开始挥毫，在考试卷上奋笔疾书。
只见那一杆狼毫笔下写着：“窃以为唯古今圣贤能达此境，然竟之则必历尽三层境界，一则为忧己，二则为忧人，三则才堪堪达忧天下人……”
狄息此时文思如若泉涌，下笔挥毫，无尺寸犹豫之色。
突然柯谨言大喝一声，说道：
“有人夹带舞弊，请主考官前来一同检查。”
原本发出稀稀疏疏毛笔声的考场，霎时间变得死气沉沉。众考生纷纷放下手中的笔，不再作答。
此刻，秦青快步流星地走向狄息方向。他的脚步声显得分外急切，声音并不大，却震得考场众人心跳加速。
柯谨言忽而走到右边第三个考生面前，秦青到达后问道：
“侍郎大人，可是这位夹带作弊？”
右三的考生听得真切，可他却丝毫不紧张。他虽是衰落的氏族出身，但谨守家规，断然不会做出舞弊之举。
只见那柯谨言，一个百八十度的转身，手指直接指向端坐在另一边的狄息。
狄息见状只是惊骇，不过很快又面色从容，自己行的正坐的端，不怕他人污蔑。
碍于考场规则，秦青和柯谨言两人相互搜身无物。
两人一同进入左边第三个考生的考试场所内。
狄息的棚子里，秦青负责搜查考生的随身物品和搜身工作；柯谨言则负责考试棚子内的搜查。
一通查找后，柯谨言在地毯下找到了一封信。他拿着那封朱红色鲤鱼的信，拍在了考桌上，训斥道：
“人赃并获，你还有何话说？”
秦青很是惊讶，以一副怀疑的眼光看着狄息。
狄息也是一脸不可置信地盯着那封信，一种无力感涌上心间。他感觉自己遭受到了欺骗，被自己的知己朋友所陷害。
秦青还在试图相信狄息，他犟着嘴说道：
“这也许只是一个空白信封，证明不了什么？很多考生喜欢带点鲤鱼等吉祥物……”
柯谨言不等主考官说完话，拿起信封，朗声说道：
“即是如此，我