另一边……
乔兰花安置好娃娃们就赶紧去找自己老伴耿实忠。
眼瞅着刘员外来闹事，她情急之下偷偷让老伴去找慈幼院院长苏老头儿回来主持公道。
自打里正大人夏春冬失踪后，面对慈幼院有可能要倒闭的现状，院长苏老头儿竟然急得病倒在床。
今日要不是发生这么大的事情，乔兰花也不想惊着苏老头儿。
哪知才出慈幼院大门不久就遇到了神色慌张的老伴。
耿实忠站稳后上气不接下气：“那个……老伴，你先……先别着急，听我慢慢跟你说。”
老头儿知道老太太性子急，怕她一个想不开晕了呢！
乔兰花果然脸色瞬间变白：“是不是苏老头不行了？”
“呃，不是，不是不是。”耿实忠急得连忙摇手：“是不见了，苏老头也不见了。”
他去的时候，一向独居的苏老头门上落了把铁锈斑斑的锁头，那个老东西，竟然也……跑了！
“啥？”
乔兰花两眼一黑。
完了！
她感觉天都要塌下来了。
耳边，恍惚听起三个儿子的叫声：“娘！”
“你这是何苦呢娘！”
“娘，你醒醒啊娘！”
……
“咱们喜鹊村的慈幼局从六十年前就开始设立，只是一直开了关，关了开，总之就要看那一届当皇帝的人有没有这个好心。而你们的娘，就是在这个慈幼院里长大的孤女，当初如果没有这个慈幼院收留，恐怕她早就饿死了！后来，长大后她嫁给我的第一个条件就是，如果慈幼院再开，她一定会去里面找份工照顾那些没有爹娘要的可怜孩子。
可是紧接着你们三兄弟就一个接一个的出世，她含辛茹苦把你们拉扯大，又都娶上了媳妇，只到近几年你们都没生孩子，她这才又去慈幼院里做工。
可她也是拿工钱回来补贴家用的，不在慈幼院做工的时候，家里的活计也一样没落下，这么大岁数了也要跟着你们下田，左不过就是为了你们能支持她。
谁也没想到眼下顺顺利利开了七八年的慈幼院突然发生这么大的变故，你们叫她就此放手，她怎么做得到，她性子急，可心太善良，早把那些孩子当成亲孙子孙女一样的照顾，你们却……”
“爹，善心归善心，可是你们也要瞧瞧现在是啥情况，往年咱们还可以到海里捞点吃的，田里也能种出点粮食来，可现在禁海令下来好几个月，天上不下雨田地里也没啥东西，再说山上吧，咱们祖祖辈辈都是打鱼的人，上山打猎，连根兔子毛都摸不着，你说说，那慈幼院里十个娃，咱们怎么管？”
“是啊爹，眼下苏老头身为院长也跑了，难道你们不觉得事有蹊跷吗？”
“反正我不答应，那十个娃是慈幼院的负担，是国家的负担，跟咱们家没有半点关系。”
乔兰花不知道自己晕倒了多久，等她迷迷糊糊醒过来的时候，听到老伴正在苦口婆心地劝三个儿子。
大儿子耿福，二儿子耿禄，三儿子耿寿。
他们没一个支持她的。
乔兰花心里一阵酸涩，她缓缓地支撑着坐了起来。
“老伴，你醒了！”
“娘。”
三个儿子此时到也满脸关心神色。
“我能理解你们为啥反对。”
乔兰花强撑着坐得端端正正，抬手掖了下两鬓边的花白发丝，表情严肃道：“近一年来日子越来越难过，田地收到的粮食连个肚子都填不饱了，还要额外去养十个和咱们没有血缘关系的娃，那咋也说不过去，这些我心里都有数，也明白。但你们总不能让我突然就撒手不管，至少……”
乔兰花咬了下嘴唇，长长的叹了口气：“至少得给我点时间，给他们一个个的寻个好人家收养着，我这心里呀，才过意得去。”
老三耿寿便嘟喃出一句：“那在找到收养人家之前的粮食？”
“放心，在没人收养娃娃们之前，哪怕我带着他们去要饭，也不会回老耿家拿一颗粮食。”
乔兰花的骨气都写在脸上，她连看都不想看这儿子一眼。
老大老二张了张嘴，不敢再说话。
耿实忠心疼老伴，这会儿也磕了磕烟杆头儿，沉声道：“行吧，如你们所愿，我和你们娘站一边，接下来我们就算拼上老命也要带好那十个娃。”
“爹，你看你这……”
“娘！”
“其实我们没……没那个意思。”
三兄弟看到父母都铁了心，虽然悬着的心落了地，可嘴上还是要干巴巴地叫上两声。
乔兰花直接懒得理会，把他们全赶出屋合上门。
下一步该怎么走，她得跟老伴合计合计。
……
慈幼局。
“九妹，你喝一口。”
“听话啊九妹。”
“喝了你头就不晕了！”
“来，哥哥喂，啊……张大嘴巴……啊……”
九凤：“……”
这是什么鬼？
她的面前，大虎正端着碗黄不拉叽的汤说要喂她，还说是什么厨房里唯一找到的麦芽糖化的。
那么麦