桓谭回到洛阳时，川中、江南叛乱均告平定，马援、任忠、邓禹、冯异一起回京复命。
这日早朝，诸臣齐集金殿。
马援、邓禹、冯异先各各报捷，刘秀闻之大喜，全都予以赏赐记功。
待到桓谭复命，将匈奴单于如何骄横无礼诸情一一叙出，众臣听了，不由个个大怒，邓禹、冯异、马援等一班武将更是怒不可遏，一起向皇帝提议：匈奴辱我太甚，非得与之一战，方能保得大汉平安。
此时光武帝看看面前文武均盛，几名勇将都已班师凯旋，勇气已是大增，再加听桓谭述说匈奴骄横之语，也实在无法忍受，当下决然道：“匈奴既敢如此无理，自应发兵讨伐!”
话音刚落，忽听有人喊道：“臣启陛下，臣夜观天象，陛下之位北面紫气大长，主陛下北征大捷!"众臣不看皆知，那人是蔡少公。
桓谭鄙夷地看了他一眼道：“既然如此，蔡先生何不请命与匈奴一战?”
蔡少公道：“我乃文臣，怎可出战?桓大夫若出战，吾就出战。"
桓谭不理他，向光武帝道：“臣请陛下准臣随军征伐匈奴!”
邓禹、冯异、马援、任忠四将齐出，都请准他们领兵征伐匈奴。
光武帝大喜道：“众将奋勇请战，朕甚嘉许。现在朕命邓禹领兵五万为头队，冯异领兵五万为二队，马援领兵五万为三队，任忠领兵五万为四队，桓谭、蔡少公为一、二队军中参赞，二十万大兵齐发，扫平匈奴乱贼，收复所有大汉国土!”
众将和桓谭齐呼：“臣遵旨!大汉皇帝陛下万岁万岁万万岁!”声震大殿。
蔡少公却满脸发白，但也只得跪下领命。
光武帝二十万大军分四队杀奔边关，消息传到侵占汉地的匈奴军耳中，不由个个惊慌，忙将此信飞骑向舆单于禀报。
舆得知这一消息，却也大吃一惊。他原以为刘秀忙于四处叛乱的平定，无力同他相争，这才借故向汉军侵扰，哪想到刘秀会一下子发兵二十万同他交战，他匈奴全境不过十几万兵，将领也不过洪武、索伦等三四员，刘秀认真同他交战，他不能不感到慌乱，只得急召诸将商议。
众将听得二十万汉军在邓禹、冯异、马援等名将率领下到来，不禁也都没了主意。
洪武却一拍胸脯道：“单于请放宽心，洪某只要五万军兵，就能将汉军杀个落花流水，让他们再也不敢与我大匈奴对抗!”
舆见洪武极有信心，方才有点定心道：“洪国师，一切就全仰仗你了。这次你若打退汉军，孤封你为大匈奴并肩王!”
洪武道：“单于且慢封王，洪某非但要打退汉军，还要乘胜进军，一举收复中原，到那时，望单于封我为中原王。”
舆道：“国师若能占了中原，孤定封你做中原王!”
洪武听了，得意地哈哈狂笑，耀武扬威地走出大帐，忙点五万铁骑，连夜起程杀往关内。
洪武军到燕地，才知匈奴攻占的四十四座城池已被汉军收复三十座，余下的十几个城池也早不保晚。他忙领兵来到同汉军交兵之处，一见汉军大旗书写分明，乃是一个斗大的“邓”字，就知对方领兵的是邓禹。
几个月前，洪武同邓禹交过手，邓禹不是他的对手，此后合冯异、马宁三将之力，才将他打败。这几个月中，洪武又苦练绝艺，原已雪白的眉毛、胡子竟也因此落个精光，然而他终于练成了惊世骇俗的神功，现在就准备在邓禹身上试试他新练神功的威力。
洪武马到汉军阵前，手中紫金棍一捏，大声喝道：“姓邓的，出来交战!”
不一会，邓禹已披挂出阵，见了洪武，先是一愣，接着哈哈大笑道：“洪老儿，你的眉毛、胡子哪儿去了?让狗舔掉了?”
洪武冷笑道：“你这小子，死到临头还要在口舌上逞能!拿命来吧!”话毕紫金棍已劈头打去。
邓禹毫不在乎地举枪相架。只听“锵”的一声，邓禹只觉手腕剧震，连同一支右臂全都酸麻至极，那杆长枪拿捏不定，脱手飞上空中，足有三丈多高!
这一下邓禹大大吃惊。他上次同洪武交过手，两人激战五六十合，他才落了下风，自以为这次只要能同他斗个二三十合，冯异、马援即可赶到，到时三人齐上，不怕这匈奴军中最厉害的家伙逃上天去。哪想到自己同他只交手一招，就让他打飞了兵刃，实在不明白为什么在如此短的时间里，这匈奴将就会提高这么多功夫。
洪武一招得手，立时精神大振，不让邓禹有喘息的机会，第二棍又已迎头打来。
邓禹见势不妙，忙嗖地抽出身上佩剑，使出从韩子处学来的“飞云剑法”，剑出如风，要凭此快速剑法阻他一阻，没想到剑刚触及紫金棍，只听“叮”的一声，手臂又是一麻，那把剑同样脱手飞出，再次落个赤手空拳。
邓禹枪、剑俱失，自知无法再同洪武相抗，只得霍地勒转马头，往自己营中跑去。
洪武紫金棍一晃，顺势追来。刚追到营边，忽听一声锣响，跟着汉军营中箭发如麻。
洪武见邓禹营中早有准备，硬来不得，只好回营。
次日，洪武又来汉军营前骂战。正骂得起劲，忽闻一声锣响，汉军