“……两位大人明鉴，进出岩洞的腰牌都是大内特制的，上面有一把锁，小的有一把钥匙，钥匙须得将腰牌的锁打开，想要假冒腰牌，那是做他妈的清秋大梦，哦，哦，小的胡言乱语，掌嘴，掌嘴。”
萧舞阳嗯了一声，命令到：“接着说。”
“是，是，萧大人。巳时刚到，三位读书先生便一前一后进入岩洞，啥？哦，先后次序，让小的看看登记册，是这样的，钱举人最先进去，然后是石先生，陈秀才最后。都验了腰牌，必须验明正身，小的最守规矩了。”
“中间有没有人出岩洞？我想想，对了，陈秀才出去过，不一会儿就回来了，手上还拿着几本书，他第二次进洞的时辰是……瞧，登记册上写得明明白白，是午时。”
“阿庄何时出洞？这个么，小的当真没留意，两位大人，您们也是知道的，有资格进洞的人必定有资格出洞，我们只检查进岩洞的人，出去时一概不查的，上头交待我们防止歹人闯进岩洞，守卫们都睁大眼睛向外呢，一只苍蝇也……”
萧舞阳严厉地“嗯”了一声，打断老三的自吹自擂。
“大人高明，最后跑出洞的必定是杀人凶手，我们都忙着抢救钱举人，那人一眨眼就消失在松林里，雪地里半只脚印也没有，一看便是“踏雪无痕”或者“蜻蜓点水”轻功的绝顶高手，小的欲待追赶，又担心钱举人的……
“呵呵！呵呵！”萧舞阳冷笑数声，老三顿感不寒而栗，赶紧收住话头。
张、萧二人将看守岩洞的青莲教教众和契丹侍卫问了个遍，并未得到什么新的内容，和老三说的大同小异。
好在何冲年轻力壮，内力深厚，只昏睡三日便醒了过来。
张、萧二人忙不迭地审问，何冲大梦初醒，一时半会儿不知道身在何处，神思恍惚，答非所问，把那二人给急的，距离凶杀案的时间越久，凶手逃跑和毁灭证据的机会就越多，眼见着找到凶手的可能性越来越小。
一天不找到凶手，他们的解密工作就处在危险之中，明摆着的事情，凶手必定在阿图什峰顶上，必定是他们中的某一个人。
待得何冲恢复神志，旋即把那天的事情详细地禀告给张、萧二人。
凶案发生那日辰时，昆仑奴阿庄如同往常一般进入岩洞，肩上挑了一担饭菜、衣物、纸张杂物等，然后开始收拾昨日的残羹冷炙，做清洁。
何冲旋开刚送来的一瓶白玉霓葡萄酒，喝了一碗，随即昏昏沉沉，四肢麻木，他情知着了道，但已无法做声，阿庄那一张黑炭也似的脸在他眼里扭曲模糊起来，也不知道怎地，就此人事不省了。
萧舞阳一声令下，一队队表情严肃的侍卫手执兵刃迅速奔向各个角落，一时间，阿图什峰顶风声鹤唳，人人噤若寒蝉，不知道发生了什么重大变故。
不到半个时辰，侍卫们即把松林、数十间木屋和木棚、崖壁、山坳等可供人躲藏之处翻了个底朝天，这个阿庄，活不见人，死不见尸，竟然凭空消失了。
张、萧二人无论如何不会相信阿庄是真凶，他是大辽在卡特万草原战胜赛尔柱突厥帝国联军后所获得的战利品，皮肤黝黑，鼻孔朝天，嘴唇肥厚，虽然长得健壮魁梧，却不懂一丝一毫的武功，要说他掐死、勒死那三位文士是可能的，但他们是被画笔点穴和穿胸而过这等高深武功瞬间致死，再者说了，一个目不识丁、无亲无故的昆仑奴隶能有什么杀人动机？难道是为了银子？
三位文士死于非命，即将揭晓的秘密又被隐藏起来。
朝廷迅即调了八百禁军上山，另有三千在山下安营扎寨，以为后援。阿图什峰上的气氛顿时紧张得令人窒息，剩下的三位方士和五位画师之间相互猜忌，彼此看见都绕道而行，躲得远远的，生怕一个不留神，被某人用一枝画笔在自己身上戳个对穿窟窿。
萧舞阳对外宣称凶手昆仑奴阿庄已经潜逃下山，向刑部讨了多份海捕文书，在通往虎思斡耳朵和西夏的各条路上张贴海捕文书和画影图形，捉拿杀人凶手，暗地里则派遣心腹数人在阿图什峰上上下下、犄角旮旯寻找阿庄。
忽忽数月过去，初夏的雪山脚下开始有涓涓细流，但雪线以上仍然是千年冻土。
一日，海东青吊篮从山下运上来两个人，一个是张择端，他走下吊篮，恭恭敬敬地将地上的踏板摆正，再用衣袖拂了拂灰尘，意在讨好吊篮里坐着的那位女人，这女子四、五十岁年纪，布裙荆钗，一副冷漠淡然神情，对张择端那番假惺惺的做作视而不见。
张择端和一大群侍卫、禁军前呼后拥地将这女子迎进一间新搭建好的木屋。
路上，恰好碰见刚从岩洞里出来的画师们，身穿销金刺绣云锦襦裙和貂皮大氅的李楚楚和新来这女子对了一眼，随即双方的眼光皆云淡风轻地飘往别处，王山一双昏花老眼盯着她看了片刻，依旧毫无表情，那三位喇嘛低声议论一番，没人知道他们在说什么。
“荇茸仙子，此番请您从花团锦簇的蜀地来到天寒地冻的西域，一路鞍马劳顿，辛苦了。”
张择端一边寒暄让座，一边将其余人等全部打发出木屋，原来这气度不凡的女子正是蜀中神农帮帮主诸葛荇茸。