襄阳府衙前，时不时有传令兵和衙役奔来跑去，一个个都行色匆匆，府门前摆了一长条的长桌，无数前来襄阳府告状的佃户、农户和百姓在长桌前排着队，十几名文吏和教导正不停的替他们写着状纸，向他们承诺之后武乡义军会派人去核实他们的冤情，为他们伸冤。
穿着一身麻布衣衫、满脚都是泥土的肖文青站在府衙门前看了一阵，捏了捏袖子中藏着的一本小册子，转身往府衙中走去，一名与他一起投奔武乡义军的官绅有些怯场，拉住肖文青劝道：“久辅，咱们真要去报给吴帅吗？听说吴帅这段时间忙着安排攻打勋阳和攻略襄阳府等地的事，已经忙昏头了，恐怕是没心思管这些小事的……”
“什么叫小事？千里之堤溃于蚁穴，大明天下搞成这样子，不就是一点点小事累积着，最后变成大事了吗？”肖文青有些愠怒，抽着袖子想挣脱那官绅的手：“再说了，武乡义军天天说以民为本，跟百姓有关的，哪个是小事？”
“久辅！你怎么就不明白我的意思？”那官绅脸上有些焦急，将肖文青拽得更紧：“那事是吴帅亲自定的，执行的也是吴帅的元从！咱们是新投之人，武乡义军给了你一个‘权知湖广节度使’，给了我一个‘掌湖广户房事’，但如今连襄阳都还处在军管之中，这就是两个虚衔，万一冲突起来，吴帅会偏袒咱们还是偏袒那位蒲教导？可想而知！你何必去自讨没趣呢？”
“我若只计较个人得失，何必冒险来投武乡义军？”肖文青仿佛受到了莫大的侮辱一般，怒道：“若是吴帅因私废公，这武乡义军也不过是表面光鲜，没什么未来了，咱们大不了重回麻城隐居便是！”
那官绅还要再劝，肖文青却只是奋力挣脱，只听得“呲啦”一声，衣袖被生生撕裂，肖文青却顾不得整理，一个箭步冲进府衙中，撒腿向吴成办公的值房跑去，那官绅见状，也只能赶忙追了上去。
两人一追一逃，气喘吁吁的来到吴成值房门口，在门口和几名亲兵护卫扳手腕的绵长鹤见肖文青两人满头大汗的跑来，一头雾水的站了起来：“肖先生，您这是？”
“没事没事，闹着玩……”那名官绅赶忙抢话，拉着肖文青就要走，肖文青却猛地推了他一把，让他一屁股坐倒在地，肖文青迈步上前，喊道：“在下有要事，要求见吴帅！”
几名亲卫都面面相觑的站起身来，绵长鹤刚要说话，值房的门已经咿呀一声打开，满脸疲惫的吴成走了出来：“肖先生，若要求见本帅，打声招呼便行，怎么闹出如此大的动静来？”
吴成一边说着，一边让开半个身子，朝值房里做了个“请”的手势，肖文青却摇了摇头，朝吴成恭敬行了一礼：“吴帅，在下有个请求，请吴帅便装轻从，与在下一道去枣阳转转。”
“枣阳？”吴成愣了愣，见肖文青一脸认真的模样，他身边的那名官绅则一脸尴尬的低下头去，眉间不由得皱了皱，朝绵长鹤吩咐道：“我和肖先生去枣阳看看，你去樊城找宋先生，让他回来整理那些军情奏报，有紧急情况立马来找我。”
绵长鹤领命而去，吴成回值房换了身文士服装，领着两名打扮成家奴的亲兵随肖文青一起向枣阳城策马而去。
枣阳地区出产铁矿，有着大量露天铁矿可供开采，也有比较完备的开采设施和加工铁厂，熟练的矿工和铁匠也不少，吴成在攻下襄阳府后就派人去山西，让黄崖洞兵工厂调拨一批人手到枣阳来，准备在枣阳地区建立起武乡义军的第二座大型兵工厂。
如今山西的军匠还在路上，枣阳的铁匠却早已被武乡义军集结起来打造铁制农具，以满足如今襄阳、樊城等地抢种所需。
吴成随肖文青一起策马来到城外，城外熙熙攘攘都是人，戴着大红花、挥舞着红旗的新卒列着整齐的队形从城内鱼贯而出，锣鼓和号角声欢快的吹奏着，一串串鞭炮被点燃，噼里啪啦响个不停。
“山东平定，陕西也只剩下收尾，东虏正在谋攻朝鲜，一时半会也不会对大明用兵……”吴成让开道路，看着那些扯着嗓子唱着歌的新卒：“朝廷必然会重点围剿咱们，给我们准备的时间不会太多了。”
“故而如今武乡义军的工作重点，在建城、扩军、囤粮，以备战事！”肖文青接话道，面色一沉：“吴帅，您是不是忘了最重要的一件事？”
“争民心！一刻也不敢忘！”吴成摇了摇头，凝眉看向枣阳城内：“肖先生此话是什么意思？枣阳城里可有什么祸民害民之事？”
“倒也算不得什么大事，但哪件大事不是从小事开始累积的？”肖文青轻轻点点头：“吴帅入城一看便知，只希望吴帅到时候不要以为在下小题大做便好！”
吴成眼中疑惑的神色更浓，随肖文青入了城，几名孩童立马就涌了上来，围住吴成等人递来几份文告：“几位先生，武乡义军在东集募兵募捐，几位先生也去看看吧！”
吴成笑着朝接过文告，看向东集方向眯了眯眼，又转头看向肖文青，肖文青轻轻点了点头，当先策马往东集而去，吴成扫视了一圈周围的街道商铺，也策马紧随而去。
东集顾名思义，就是在枣阳东城的集市，此处以城门分隔，城内是林立的商店，城外则