长河流经县城外围，是附近几个县城的主要水源。
可惜长河水变幻莫测，时而凶猛，时而干涸，老百姓想过上好日子，只能看天意。
沈宝珠到家时，沈大郎和沈二郎正在讨论此事，“这次服役，说是要去治理长河，如果真能治理好，对我们来说其实是件好事。”
沈二郎却不赞同，“治理得好当然好，但我可不信真只能治好，那破长河一会儿闹水灾，一会儿干枯得一滴水都挤不出来，怎么治？”
沈宝珠好奇道：“爹，二叔，你们讨论长河做什么呀？”
话题怎么一下子高大上了？
“唉，”赵金枝苦着脸走出来，“里长说，每家每户都要出一个人去干活，还不让用银子代替，这叫什么事啊！”
本朝早有规定，劳役可用银子或调役顶替，只要交够了银子，就不必去服役。
这是解放劳动力的大好事。
“为什么不让呀，”沈宝珠奇怪道，“是我们的银子不够吗？”
“怎么可能！”赵金枝无奈道，“现在整个村子，就咱家最有钱，咱家的银子能不够？我也不知道咋回事，里长就说什么不符合规定，一定要大哥或者二郎去，唉，这可怎么整，家里正
是缺人的时候。”
沈宝珠越听越觉得奇怪。
用银子代替劳役，已经实行很多年了，这回怎么就不行了？
恐怕是……
沈大郎说道：“算了，明天我再去里长家里走一趟，和他好好说说。如果真要去一个，那就我去，宝生还小，铺子还忙，二郎得留下来照顾你们。”
“大哥，这可不行，闹旱灾时，你为了我们一家人差点没能回来，现在怎么可能还让你去？”
“我是老大，这事听我的，没商量！”
沈二郎却是不依的，“不行，要去也是我去，要不咱俩就都去！”
“你们别争了，”刘素琴安抚道，“今日里长没说清楚，还是等明日再去看看，里长挺好说话的，应该能办妥。”
沈宝珠不留痕迹地勾了勾唇。
恐怕不管沈大郎和沈二郎再怎么求，马连东都不会松口答应。
她跑到刘素琴身边，摇着她的手臂，故作委屈道：“娘，宝珠不想让爹走，也不想让二叔走，娘，明天我要和你们一起去里长家！”
刘素琴看着眼眶红润的沈宝珠，更是心疼，哪有不答应的道理，她点头说道：“宝珠，你放心，里长是个好人，不会不答应的，放心吧。”
翌日，刘素琴提前准备了些点心和白酒放到篮子里。
沈大郎在一旁看着，很是郁闷，“我们明明是按章办事，怎么还要送东西给他？”
“这有什么办法，”刘素琴笑道，“事情能办就行了，不要计较这么多。”
沈宝珠收拾好了过来，见刘素琴提着篮子，笑眯眯地走过去，“娘！篮子太沉啦，我帮你提着！”
不等刘素琴拒绝，沈宝珠就把篮子抢了过来，刘素琴只好随她去了。
去马连东家会路过丫丫家，沈宝珠拿出事先准备好的点心，去敲孙小丫家的大门。
不多时，一个妇人走了出来，奇怪地看着沈宝珠，“你是……沈家的丫头？”
“婶婶，”沈宝珠挥舞着小胖手，“丫丫在吗？我是来找她的！”
妇人脸上却闪过一丝不自然，她敷衍道：“她还在休息，你改日再来吧！”
说着便“嘭”地关上屋门。
沈宝珠奇怪地看着她，总觉得这妇人的反应有些古怪。
但想着还有重要的事情要做，沈宝珠只能先把这奇怪的感觉收一收。
马连东家的院子，是村子里最宽敞、舒适的。
里长虽然不是什么好官，或者说连官都算不上，但这些年来
，马连东可凭借这个名头捞了不少好处过去。
马家的房子越盖越大，一点儿都不掩饰。
“里长！”沈大郎最先走过去敲门，“你在吗？”
院内安静无声。
沈大郎又喊了一声，这回里面传来了嬉笑的声音，可他们左等右等，就是没人来开门。
“这是咋回事啊，里长没听见？”沈大郎琢磨道，“我是不是得再大点声？”
“爹不用喊了，我的耳朵都快被你喊聋啦。”沈宝珠揉了揉耳朵，“他肯定已经听见了。”
“这就怪了，他听到为何不来开门？”
看着沈宝珠笑盈盈的脸，刘素琴回过味来，她愁道：“是知道我们来的目的，故意不想见我们吧？唉，看来必须得去一个了。”
刘素琴本想回家，却被沈宝珠拉住。
“娘，我们就这么走啦？”
“唉，不走也没办法。”沈大郎说，“人家不肯见我们，我们能怎么办？”
沈宝珠却一屁股坐到门口，大声说道：“不会的，里正肯定回来见我们的！”
“啊？你怎么敢肯定？”
“里正可是个好人，”沈宝珠故意扯着嗓子喊，“再说了，宗阳哥哥还在我们家呢，这件事要是不办好，宗阳哥哥
会不高兴的！”
沈大郎和刘素琴互相往往彼此，都有些摸不到头