一封讨贼檄文打破了大汉十三州的的平静，让大汉的这摊死水重新活跃了起来。
檄文曰，“我袁绍曹操谨以大义布告天下，董卓欺天罔地，毒杀少帝；秽乱后宫，荼毒洛阳；狠戾不仁，罪恶滔天！今日我等奉天子密诏，大举义兵，誓欲扫清寰宇，清除国贼；望众人起义师，共泄公愤。扶持王室，救赎黎民。檄文到日，可速奉行！”
檄文所到之处，人群激愤，各地的州郡牧守以讨伐董卓的名义纷纷起兵，由于起兵的州郡大部分都在关东，所以史称“关东联军”。
此次讨董共有十六位刺史太守响应，纷纷率军赶往洛阳而来，一时间，各个州郡响应袁绍曹操，兵围洛阳，天下震动。
这十七路刺史太守分别是：
第一镇，四世三公，门多故吏，车骑将军，冀州刺史袁绍字本初。
第二镇，贯通诸子，博览九经，扬州刺史韩馥字文节。
第三镇，阔论高谈，知今博古，豫州刺史孔伷字公绪。
第四镇，孝悌仁慈，屈己待士，兖州刺史刘岱字公山。
第五镇，仗义疏财，挥金似土，河内郡太守王匡字公节。
第六镇，赈穷救急，志大心高，陈留太守张邈字孟卓。
第七镇，恩惠及人，聪敏有学，东郡太守乔瑁字元伟。
第八镇，忠直元亮，秀气文华，山阳太守袁遗字伯业。
第九镇，有谋多智，善武能文，济北相鲍信字允诚。
第十镇，圣人宗派，好客礼贤，北海太守孔融字文举。
第十一镇，武艺超群，威仪出众，广陵太守张超字孟高。
第十二镇，仁人君子，德厚温良，徐州刺史陶谦字恭祖。
第十三镇，名镇羌胡，声闻夷夏，西凉太守马腾字寿成。
第十四镇，声如巨钟，丰姿英伟，北平太守公孙瓒字伯珪。
第十五镇，随机应变，临事勇为，上党太守张杨字稚生。
第十六镇，英雄盖世，刚勇绝伦，长沙太守孙坚文台。
第十七镇，交游豪俊，结纳英雄，南阳太守袁术字公路。
连同曹操起兵一共十八路兵马，每路率兵马多少不等，有三万者，有一二万者，联起来号称百万之众，声势浩大。
这些人都领着文官武将，汇聚于洛阳不远处，已经到达了的诸侯摆起了大帐，建设起盟誓的高坛，众人相互唠嗑攀谈，好不热闹。
“报，骁骑校尉曹操到。”
“哈哈哈，大家都到了啊，本初呢？”见到袁绍还没来，曹操热情的和众人叙旧，尤其是陈留的太守张邈。
“报，车骑将军，冀州刺史袁绍到。”听见袁绍到了，众人站了起来，纷纷出来迎接袁绍，一会儿就把袁绍围了起来。
袁绍压轴出场，没办法，谁让人家现在官职最高呢，身后带着郭嘉和关羽，颜良进来，袁绍看着眼前的众位诸侯，笑道，“哈哈哈，绍见过各位刺史，太守大人啊。”
“不敢不敢，我等见过袁车骑。”众人也纷纷还礼。
这时扬州刺史韩馥开口了，“诸位刺史，太守，我等共举义军，讨伐国贼，如今俱已到齐，是不是得先开始盟誓呀？”
“要盟誓就得有人登主坛，也就是说，我等应该选出一位德才兼备的盟主才是，这个盟主在下倒是有个人选，大家认为四世三公袁绍袁车骑当为盟主，如何？”兖州刺史刘岱率先提议。
袁绍连连摆手，谦虚的笑道，“诶，这个盟主事关重大，不可草率决定。”
“嗯，袁车骑是先帝所封的左车骑将军，做这个盟主本太守没有意见。”长沙太守孙坚先站出来同意了。
“在下也同意袁车骑为盟主。”却是公孙瓒出声了。
这时，陈留太守张邈站了出来，毕竟他很看好曹操，“本太守觉得这讨贼发起者曹操也可为盟主，毕竟孟德孤身刺董，也是最熟悉国贼之人。”
“哈哈哈，张太守过誉了，曹操何德何能，可当这联军盟主，在下也赞成车骑将军袁绍出任盟主，毕竟袁车骑各方面都要优秀很多。”曹操笑着说着，我只是发起者，名声已经赚了，再当个盟主，我怕吃撑了。
“不如让大家来投票如何？”有人提议道。
“好。”
“可。”
最终投票结果出来了，袁绍以十三票领先排名第一，曹操三票，袁术竟然还有两票。
其中袁绍把票投给了曹操，曹操投给了袁绍，不出意外的话，袁术是自己投给了自己一票。
剩下的那一票可能也就是鲍信给的吧。
“如此，那我等当选车骑将军袁绍为盟主，还请将军莫要推辞啊。”众人连忙向袁绍道喜。
看到大家都这么说，袁绍也不推诿了，从众人手里接过盟主令旗，“既然如此，大家又这么信任我袁绍，那本将军就暂为这十八路联军盟主。但是，本将军要与诸位约法三章：一是，一旦加入，就要听从本盟主指挥，本盟主发誓不会坑害任何一路联军。二是任命袁术，曹操为副盟主，由曹操掌管联军粮草。三是一切以破除董卓，勤王之任为重，不允许发生内讧，违者，斩。”
“我等遵盟主令。”众人听着