六人就站在蛇巢入口，围成个半圈，轻声细语地谈论着蛇巢主人的种种不是。
起娘眼露鄙夷，语气忿忿不平，“其余人，轻微的，便是四肢不同于常人；严重一些的，就像是折蛰这样，但不影响日常生活；更严重的，甚至熬不过满月。所以才让卉秂老族长的谎言，有了一大批忠诚信众。”
辛守不解地追问：“卉秂老族长的谎言？”
姿娘抱着自家姐姐的胳膊，更有勇气一些，柔柔声音地解释道：“老族长说，天女是因为我们没有看护好神石，所以震怒之下，降下天罚。除非我们族内，孕育出新的天女继承人，再向上苍，祈得一枚神石，方可解除天女咒怨。”
起娘气鼓鼓地呸一声，踹一脚旁边的灌木丛，对着上面呈现出攻击状态的毒蛇，一通龇牙，骂道：“因为这套唬人的说辞，有越来越多的夫妻，愿意加入他惨无人道的试验！先是用药，再是形体上的折磨！现如今，他直接在那些先天不足的新生儿中，寻找接近天女画像中的孩子，再手动改造！”
她气得原地狠狠跺了几次脚，指着灌木丛里疯狂扭动的毒蛇，压低声音，问：“他当自己是女娲娘娘，当那些孩子是泥土吗？随的他捏长切短，缝缝补补！这些年，死在他手里的孩子，比自然病死的人都多！”
起娘越说越生气，捞出怀里的药粉，就想冲那些老族长的宝贝毒蛇发泄，吓得姿娘心惊肉跳，上一次起娘放火烧蛇槽，差点去了半条命，这再来一次，只怕独蠹的手段也不好使了。
她捂着起娘的口袋，箍住她双手，害怕得使劲摇着头。
起娘心气儿一松，轻柔地摸了摸妹妹的脑袋，“别怕，我不会冲动了。独蠹也不会再让他胡作非为。等晏公子找回神石，我们就抱着神石，一个个走出去。那些外面的人，不是说他们的大夫很厉害吗？我们出去找大夫，一定能把你变得漂漂亮亮，可可爱爱的。”
姿娘依偎在姐姐怀里，悄悄抹着眼泪。
辛守这才注意到，她的手指像是长着蹼一样，粘连在一起。
起娘将妹妹抱得更紧了些，叹气道：“你们自己进去吧，我不想姿娘再回忆起她痛苦不堪的童年。我们就在外面等你们。”
折蛰像是木头人一样，从始至终没有插嘴说过一句话，只做了个手势后，在前面默默带路。
辛守甚至以为他是哑巴，直到她差点被灌木丛支出来的一段纸条刮到手，他提醒道：“小心，有毒。”
男孩的声音正处在变声期，沙沙哑哑，很是粗粝。
辛守道了声谢，转身对跟在身后形影不离的磨骨问道：“你们既然不能离开天女墓，又是怎么和外面的人交流信息，以及以物易物的？”
“只要不超过一定的距离，就没有问题。至于这个距离，已经通过一代又一代人的牺牲，刻画在石台上，是一个红色的半蛇头标记。”
少了起娘的解说答疑，平日里话少的磨骨，尽可能地充当着解说员的角色，深度陪游。
辛守想起马大姐地图上，那个耳朵一样的红色界线，隔空画了个形状，问：“是不是这样的标记？”
磨骨点头。
辛守怨念地瞪一眼晏归辞，小声道：“果然走劈叉了。”
磨骨想了想，补充道：“比起成年人的不适感，孩子相对会自在很多。所以，我们一般安排以为大人，带着五位孩童，出去见见天光，顺带完成交易。”
“那有孩子试过，跨过那个界线吗？”
磨骨垂下头，不想再说。
但从他的神态，不难猜出，一定又好奇又大胆的孩子试过了，答案是叫人不愿意回想的悲剧。
一行人穿过低矮的灌木丛，看见一处湖泊。
湖泊不大，百来平米，里面游荡着银白色的水蛇，一群一群，来回穿梭，惊得湖面波光粼粼，将倒映的火光破得稀碎。
湖泊中心，有一座小竹篓，漂浮在水面上，随着涟漪，摇摇晃晃。
晏归辞对着辛守耳语道：“独蠹说蛇巢是族内供奉天女继承人的地方，想来，这位天女，就是居住在这座小竹楼里。”
辛守见湖面上并没有通往竹篓的桥，或者小船之类，问道：“我们能去竹楼看看吗？”
折蛰摇头。
他们就顺着湖泊，走了一圈。
湖泊里没有鱼虾，满满当当都是水蛇和水草，遥遥一看，叫人分不清是在动的到底是草还是蛇，密集到令人头皮发麻。
晏归辞在距离湖泊不远的山壁上，看见一个倾斜角的洞口，问道：“这里面就是天池？”
辛守隔的老远，都能闻见一股刺鼻的味道，不像是药材的味道，更像是腐臭味。
磨骨有些紧张，挡在晏归辞身前，不愿意他踏进去。
折蛰点头，“是天池。不过，天池是禁地，没有老族长的带领，任何人，不得入内。”
辛守反问：“你能进去吗？”
折蛰摇头。
辛守又问：“那我们在洞口看一看，可以吗？”
折蛰还是摇头。
晏归辞却已经绕开磨骨，身影一晃，就朝着洞口去。
磨骨速度不比他慢，辛守只见一道影子掠过，他人