海上，DDG135“泰德·柯克兰”号驱逐舰。
“舰长！”
在瞭望员大声提醒之前，塔图姆上校已经拿起了望远镜，朝那艘还在快速逼近的快艇看过去。
说是快艇，其实更像充气橡皮艇。
大约五分钟前，在那艘橡皮艇出现的时候，塔图姆就发出了战斗命令，让全体官兵进入战斗岗位。虽然就只是一艘快艇，但是威胁可不小。进入新世纪的第一年，同为“伯克”级的“科尔”号就在亚丁港内被一艘装满炸药的快艇偷袭，导致十七名官兵丧生，数十名官兵受伤。即便在开阔海域，高速航行的快艇依然能对战舰构成威胁，更何况已经靠近了索科特拉岛。
只是，在“柯克兰”号减速之后，那艘橡皮艇的速度也慢了下来。
塔图姆并没有放松警惕，而是联系了在作战指挥中心坐镇指挥的XO，也就是副舰长米切尔少校。
也就是在这个时候，瞭望员发现异常。
快艇重新开始加速，而且在主桅杆上面升起了一面旗帜，看着还像是国旗，只不过塔图姆一下没有认出来。
其实，也只是没有反应过来。
稍微迟疑一下，塔图姆就想到了，那是也门的国旗。
红白黑三种颜色的横向条纹，很容易被误认为是某个欧洲国家的国旗，毕竟有很多欧洲国家的国旗都是“三色旗”。
这是在搞什么名堂，难道那艘快艇是也门的巡逻艇？
当然，也有可能是恐怖分子伪装来的。在这片海域，不是说挂上国旗，就一定是军队的舰艇。更何况，军人为了谋生偶尔装扮成海盗发动袭击，也不是没有过的事情，很多政府军官兵就跟海盗蛇鼠一窝。
“舰长？”
“对那艘快艇喊话，保持五百米安全距离，不然就会被视为威胁，我们会立即使用致命武力。”塔图姆先对看着他的瞭望员说了一句，随后回过头，让通信军官把这条命令传达给作战指挥中心。
这个时候，一名水兵把头盔送了过来。
塔图姆没多说，立即戴上了头盔。按照美国海军的作战守则，在进入战斗状态之后，官兵必须得穿上救生衣与戴好头盔，舰长也不能例外。只不过，在实际操作当中，通常都没有这么严格，尤其是在热带海域执行战斗任务的时候，因为天气非常的闷热，也就只有在离开舰桥的时候才需要戴上头盔。毕竟舰桥本身就被装甲包裹着，要是连装甲都保护不了里面的人员，戴不戴头盔都没区别。
当然，塔图姆还得以身作则。
他不但是“柯克兰”号驱逐舰的舰长，还是“布什”号战斗群防空作战指挥官，而且这也是他获得上校军衔的原因。按正常情况，驱逐舰舰长对应的是中校军衔，少数资历较浅的还是少校。上校对应的航母舰长，战斗群航空指挥官与战斗群参谋长，以及柯克兰担任的防空作战指挥官。
其实，塔图姆一直想不明白
，为什么要派遣“柯克兰”号来这边。
按照战斗群指挥官佩里奇将军的部署，由“柯克兰”号充当领舰，掩护以“硫磺岛”号为核心的突击编队经过亚丁湾去红海。“柯克兰”号的任务，就只是护送突击编队到达曼德海峡，然后返回战斗群。佩里奇在命令中专门提到，战斗群接下来将执行打击任务，要“柯克兰”尽量的节省燃油。也正是如此，塔图姆选择了从索科特拉岛北面经过的航线。这也是没办法的事情，毕竟之前是在索科特拉岛东边进行补给，而曼德海峡在索科特拉岛西边，前往曼德海峡的最短航线，要从索科特拉岛北面大约几千米处经过。换句话来说，肯定要进入也门领海。
当然，在那艘快艇出现之前，塔图姆根本没有考虑这个问题。
也门有领海吗？
在法律层面上，肯定有。只不过，也就只是有，毕竟也门根本就没有海军，没有保护领海的能力。
别说进入也门领海，就算登陆索科特拉岛，也没有难度可言。
说得难听一点，海盗的威胁都超过了也门海军。
其实，这也是塔图姆想不明白的地方。
如果跟在后面的是商船，那么派战舰护送前往曼德海峡，还说得过去，毕竟亚丁湾的海盗没有随着也门内战结束而销声匿迹。事实上，即便在也门内战期间，亚丁湾的海盗也主要来自西边的索马里。到不是说也门人的素质高，而是有政府管束，加上南部地区长期被联军控制，海盗没那么猖獗。问题是，不管多么猖獗的海盗，肯定不会去招惹战舰，在遇到军用舰船的时候还会躲得远远的。别说突击舰队里有一艘战斗力强大的两栖攻击舰，就算都是运输船与补给舰，也能应付海盗发起的袭击。在美国海军的舰船上，不但有用来武装水兵的轻武器，至少都有几门机关炮。至于两栖攻击舰，那就更加不用多说了，搭载了几十架战斗机与直升机，对付海盗肯定是易如反掌。很明显，只是考虑来自海盗的威胁，根本就没有必要安排战舰护航。
难道，还有其他的威胁？
塔图姆首先想到的，就是伊朗海军的潜艇。
相对来说，威胁最大的还不是那几艘从俄罗斯进口的“基洛”级大型常规潜艇，而是伊朗自