马淑兰虽然从痴呆里走出来，但是对于曹老大来说并不高兴，她俩像陌生人一样，曹妮却是高兴的不得了，她变着法的逗爸爸妈妈开心，撮合她俩的感情。“爸爸，你看姚大娘给妈妈做的貂皮领子多美呀！锃亮锃亮的。”或是“妈妈，爸爸收网回来了，今天天气寒冷，你俩喝点酒吧！”她给爸爸妈妈斟满酒，两人都冷冰冰的，妈妈把酒放在一边，爸爸一个人喝闷酒，家里只有曹妮一个人在说话，他俩仿佛像哑巴了似的，偶尔目光相遇都倏地离开，爸爸吃过饭去了里屋，而妈妈吃过饭留在外屋地，她坐在凳子上望着窗外，在想她永远都想不完的事情。
马淑兰和曹老大分床而睡，他在里屋睡觉，她和女儿一起在外屋睡觉，虽然正值北方最冷的天气，屋里热乎乎的，穿着衬衣仍是觉得有点儿热，但他俩的内心世界却比寒冬还要冷，屋里像寺庙一样沉寂，三个人傍晚吃过饭，曹妮做作业，而曹老大和马淑兰各自坐在禅房里，一个像和尚，一个像尼姑一样各念各的经。
短短的时间里，曹老大经历了他人生毁灭性的灾难，马淑兰的移情别恋，让他绝望的痛不欲生，他无法接受她的行为，也永远都想不通为什么？他站在冰上的凛冽的寒风里，为什么和我一起闯关东的患难夫妻会变了心？曾经我们是多么恩爱，晚上她躺在他怀里，听他讲少年的故事，讲到他到河里抹鱼、讲到他和小伙伴们一起去瓜地里偷瓜，被种瓜的老头逮住了，罚他们在中午毒辣的太阳里罚站、讲到他喜欢某个小姑娘，天天晚上站在她家的窗下唱歌，歌声像黄鼠狼般的叫声，气得小姑娘把一盆冷水泼在他的身上，这些故事他每天晚上都反复讲，而她却总是听不够、听不厌烦，而且每天晚上都重复着问，“老大，你们的身上都晒脱皮了吧？”她听了他的回答，脸颊贴在他的脸上，心疼地说，“老大，你遭罪了；你还是个孩子，大人们没遭过的罪，你都遭到了。”她泪眼模糊，抚摸着他的肩膀，或是，“老大，那个小姑娘长得好看吗？她梳辫子吗？她的辫子有我的长吗？她的眼睛有我的大吗？”她听到了他夸赞她是美貌绝伦的时候，她激动地抱住他，“你骗我！你哄弄我玩！我不相信！我不相信！”这些话她像是着了魔似的问他，尽管他说破了嘴，发了很多誓，她仍然不相信，直到他趴在炕上，学着乌龟的样子，她才相信，“老大，我就爱你的诚实劲，我要给你生六个孩子，六六大顺！”她搂着他，她把大辫儿放在他的身上，仿佛是怕他跑了，缠住他一样。
“淑兰！这是为什么呢？为什么？我哪里做错了？”
他痛苦地望着天空，让天空给他答案。
马淑兰移情别恋的痛苦在他身上发生了，没有想到她又得了疯疯傻傻的病，虽然他一时痛苦不堪，无法面对，但她毕竟留在了他的身边。他每天晚上给她洗脚、给她梳头发、给她换内衣内裤，她却浑然不知，像一具躯壳一样，没有了爱、没有了语言、没有了情感，甚至于连她自己都不认识了，但他非常满足，没有厌倦、没有嫌弃、没有怨恨、没有烦恼，“淑兰，只要你不离开我，我甘愿伺候你一辈子！”他在心里默默地承受着。他早晨出网的时候，看着熟睡的她，总是吻一吻她的嘴唇，给她掖一掖被角，“淑兰，你好好睡吧，我下午就回来了。”他出网回来的时候，打开屋门喊着，“淑兰！淑兰！……”当看到她在家的时候，他总是抚摸着她的脸颊问，“淑兰，你吃饭了吗？你喝水了吗？”如果是她不在家的时候，他像是掉了魂一样四处找她，仿佛是今生再也见不到她了，直到找到了她，他领着她回到家里，才脱掉胶皮鞋和羊毛大衣，喂她吃饭、喂她水喝，一直给她脱下衣服，看着她睡觉，他幸福地对她说，“淑兰，淑兰，你睡吧，我向老天爷祈祷，保佑你！保佑你快快好起来！”他每晚上都在炕上跪到半夜。他真诚的祈祷终于使得她走出了病魔的折磨，在他看完电影之后，他在走廊里，岫蓉告诉他淑兰的病好了，他高兴地跑进家里，看到她在收拾被褥，她看到他的第一个表情仍然是冷漠无情的，仿佛是擦肩而过的人。他想象着她病好了，会第一眼认出他来，投入到他的怀抱里，像是久别重逢的夫妻一样，“老大，我好了，你还好吗？”她温言软语地说，然后，看着他，露出了妩媚的笑容。他所有美好的想象都在这一瞬之间破灭了，他的心仿佛掉在了冰窟窿里，而她却如冰柱般的模样。“我和妮子一起睡。”她看着床上说话，床是她的丈夫，而他是家里的笤帚。
朔风吹起了他的大衣领子，扇着脖子和脸，他摸了摸脸，觉得
有些冷、有些疼，才意识到自己没有戴驼绒脖套。他无法理解马淑兰，他冥冥之中感觉到自己会失去她，这个念头在他脑海里浮现出来，他的心疼得像是被马什压过了，疼痛的他在冰上打圈圈，他承受不住这样的痛苦，他想跳进网眼结束了自己的生命，“淑兰！淑兰！这是为什么呢？这是为什么呢？老天爷！老天爷！这是为什么呢？……”死神在他的世界里跳动，他在死神的世界里退却了，伤佛是还有一丝丝的希望、还有一丝丝的眷恋……
曹老大心如死水，他不愿意收网、不愿意离开寒风刺骨的冰上，他愿意一生留在这冰冷的地方，