冷吉成正在家中为清晨的事感到窝火，突然有两个衙役闯进来，不由分说带着他就走。
冷吉成知道是蒋氏告了自己，心中一阵恐慌，但他毕竟是一个工长，来得快就镇静下来，心想："不做亏心事，不怕鬼叫门，我心虚什么？”于是就昂首挺胸地走进县衙大堂。
王凡一拍惊堂木，厉声喝问："冷吉成，你好大的胆子，竟敢因争吵小事谋杀工友，现人证物证俱全，你还有何话说？"
冷吉成听出了问题的严重性，急忙磕头申辩：“小人冤枉，小人与赵小五虽说抬过杠互不搭理，但也没什么大不了的事，小人万万不敢杀人。再说昨晚小人已与他重归于好，大人如不相信，工友们可以作证。"
王凡大声道："传证人！"
不一会儿，几个木匠被带上公堂。
王凡问："昨天晚上，你们几个人在哪里喝酒？从实招来。"
木匠们齐声道："回大人的话，在工长冷吉成家。"
王凡又问：“因何事喝酒？”
木匠们又答："冷吉成是俺的头目，赵小五是俺的伙伴，他们两人互不搭理，于是我们就备了酒菜拉上赵小五到冷工长家喝酒，以图他们和好如初。”
“后来情况如何？”
“小人们见工长和赵小五言归于好都很高兴，喝了不少酒，直到到深夜才散去。"
“赵小五可是与你们一起走的？”
“这倒不是，小人们见他俩喝得高兴，就丢下赵小五走了，想让他俩独自谈谈心。赵小五何时走的委实不知，小人们没有说半点假话。”
王凡又问冷吉成：“赵小五是何时走的？谁人可做证明？”
冷吉成答道："工友们走后，小人与赵小五又喝了几碗，因不胜酒力就昏睡过去了。赵小五也喝醉了，他何时走的，小人妻子知道。”
王凡冷笑道：“笑话，你老婆岂能当证人？大胆刁民，你以为本官是好糊弄的吗？你与死者半年不相往来，岂是一碗酒能化解的？分明是你趁工友们都知道你俩和好的机会，故意让工友们先走，然后把赵小五灌酒，尾随其后，把他杀死在回家的路上。可你聪明反被聪明误，没有想到藏匿尸体时把死者的一只鞋子遗落在路旁，本官不冤枉你吧？”
冷吉成大喊冤枉。
王凡大怒，喝令衙役大刑伺候。可怜冷吉成三次夹棍下来，已经奄奄一息，但仍不肯屈招。王凡见再上夹棍就要出人命，只好把他押入大牢，明天再审。
再说蒋氏从县衙回家，穿上忠孝，装模作样地置办丈夫的丧事。
她请来僧人为赵小五诵经超度，自己一边烧纸一边哭泣，几次因悲伤过度而昏厥过去。
一连几天下来，连平日厌恶她的街坊邻居们竟也跟着掉下眼泪来。
王凡得知此情，更加怜悯蒋氏，于是每日给冷吉成加重刑罚。
几天工夫，把他折磨得血肉模糊。
冷吉成的妻子王氏来探狱，冷吉成对她说：“看来王凡这个昏官一定要置我于死地，只是我含冤而死，还让冷家人跟着落个骂名，实不甘心。我死之后，你要联络工友们为我申冤。”
妻子王氏伤心道，“坊间传闻郝县令是个难得的好官，怎么会做屈打成招的糊涂事？”
“可惜，郝县令并不在县衙，是县丞王凡负责这个案子的。”
“那你就再忍忍，等郝县令回来，你就有救了。”
冷吉成苦笑道，“我现在每天过堂就好比去了一趟鬼门关，真是生不如死。”说完夫妻抱头大哭。
第二天，冷吉成在公堂上承认，说自己被手下羞辱，心里愤愤不平，就趁工友一起喝酒的机会谋杀了赵小五。
王凡见冷吉成招认大喜，急忙追问赵小五的尸首藏在何处。冷吉成本来就是冤枉，哪里知道尸首的去向？王凡急于结案，就令衙役再上大刑。
冷吉成害怕酷刑，心想，我只有编造一个地方，免了这皮肉之苦。于是他说：“那日跟踪赵小五在半路上一刀结果了他，把尸体扔在附近的蛤蟆沟里。”
王凡听罢喜不自禁，立即派两位有经验的仵作前去寻尸，一旦找到尸首便可结案。
这两位仵作一个叫杜明，另一个叫徐发。
两人接到王凡的命令，马上按冷吉成提供的地点寻找。
藏尸地点是冷吉成编造的，两人从何找起呢？杜明和徐发找了一天连个尸影也没有见到，看看天色很晚了，只好回衙向王凡报告。
听到杜明和徐发的禀报，王凡怒斥道：“你们二人今早把地点听得清清楚楚，怎么就找不到，定是不肯出力，限你们三天之内找到尸首，否则以袒护罪犯惩治。"说罢，拂袖而去。
杜明和徐发私下发着牢骚：“那寻尸的地方已经仔细搜查过了，纵使宽限百日也是白搭。”
郝建临行时，已经把县衙的所有事务交给了王凡，他们就是有牢骚也得遵从命令。
聂风觉得王凡断案过于武断，上前劝说了几句，被王凡无情地驳回了。
杜明和徐发又把那条沟寻了无数次，该掀的石块掀了，该翻的土也翻了，还是两手空空，两人只好乞求王凡再宽限几日。
王凡见杜