太原王氏号称天下第一名门。
得姓始祖为周灵王太子晋。周灵王时期曾发生了一件大事，就是晋、楚、宋、鲁、卫、陈、郑、曹、许、蔡十国举行的“弭兵会盟”，“弭兵会盟”是春秋时期的分水岭，会盟以前以诸侯国之间的兼并为主，会盟以后以各国内部大夫间的兼并为主。
太子晋“幼有成德，聪明博达，温恭敦敏”。十五岁以太子身份辅佐朝政，灵王重之，诸侯从之。太子晋的弟弟贵嗣位，是为景王，封太子晋的儿子宗敬为司徒。宗敬见周室衰微，天下大乱，便请老致仕，避居太原，时人仍呼之为王家，遂以王为姓，先秦时期流行客卿制度，这个家族中某些有才干的人来到秦国，王翦父子为秦始皇灭掉了山东六国中的五个国家，王翦被封为武成侯，王贲被封为通武侯，王翦族人王绾是秦朝的首位丞相，始皇让自己的长子扶苏娶王氏家族的女子为妻，王贲之子王离也是秦朝的著名将领，被封为武城侯，始皇去世后，蒙恬被杀，王离接管了他的军队，成为当时最重要的将军，秦末农民起义爆发后，王离和章邯统帅秦军镇压叛乱，巨鹿之战，王离败于项羽，被俘自杀，其长子王元迁居山东琅琊，发展出著名的琅琊王氏，次子王威回到太原晋阳老家，发展出更著名的太原王氏。
王威九世孙王霸生二子，长子王殷官至中山太守，迁居祁县，其后代在北朝非常显赫，王霸次子王咸仍居晋阳。
王咸后人王泽在东汉历任代郡太守、雁门太守、安东将军。
王泽之子王昶在曹魏官至司空、征南大将军，封京陵侯。
王昶长子王浑因参加西晋伐吴之战，官至征东大将军，司徒，加录尚书事，晋爵京陵公。王浑妻子是钟繇曾孙女，有才学。王浑之子王济官至侍中，娶司马昭之女常山公主。
王昶次子王深在西晋官至冀州刺史。
王深之子王遐南渡，在东晋官至光禄勋。
王遐之女王简姬嫁给了晋元帝司马睿的少子会稽王司马昱，这是一场不同寻常的婚姻，此婚姻保证了太原王氏在东晋长久的辉煌，尽管在永和四年，王简姬就去世了，但是从以后简文帝再也没有立过正室和他对太原王氏的照顾可以看出，他对王简姬的感情很深。
王穆之的父亲王濛起初担任王导的掾，后为长山县令，迁中书郎，由于和会稽王妃王简姬同族，受到辅政的会稽王司马昱的赏识，迁司徒左长史。
司马昱是晋元帝司马睿的少子，母郑夫人，自幼聪慧，深受其父宠爱，三岁被封为琅琊王，九岁迁会稽王，拜散骑常侍，十五岁，迁右将军，加侍中，二十二岁，升抚军将军，兼领秘书监，二十七岁，拜为抚军大将军、录尚书事，作为宗室代表和何充一起辅佐年幼的皇帝，次年何充去世，司马昱总理朝政。
王濛去世的时候，王穆之才七岁左右，王穆之由母亲爰氏抚养成人。
司马昱对王濛的后代很照顾，王穆之哥哥王蕴比她大十八岁，任佐著作郎。
永和年间，在首辅司马昱的推荐下，王濛之女王穆之以端庄贤淑被选为琅琊王妃，王氏家族由此荣耀联姻皇室，哥哥王蕴迁尚书吏部郎。
琅琊王司马丕是晋成帝长子，母周贵人，因为年幼没能继承皇位，王穆之入府之后，尽心侍奉婆婆周太妃，管理王府家政，获得了琅琊王的青睐。
升平五年，晋穆帝去世，由于穆帝没有儿子，于是琅琊王司马丕就成了最佳皇位继承人，在褚太后和会稽王司马昱的支持下，晋哀帝司马丕即位，册立王穆之为皇后，穆之母亲爰氏封安国乡君，哥哥王蕴此前被免官，此时复出为吴兴太守，有德政，王穆之入宫后孝侍褚太后，友善对待后宫诸妃，会稽王司马昱继续辅政。
次年，哀帝的母亲周皇太妃去世，王皇后前去守孝。
兴宁元年，司马丕因为悲伤过度不能理政，富有政治才能的褚太后被大臣们再次请出临朝听政。
次年，王皇后因为日夜照顾司马丕染疾去世，谥哀靖皇后。