玉芬儿的妈妈肯钻研，过日子的各项手艺都不错，生活很有情趣，有突出于其他家庭主妇很多地方：
一、做饭。玉米饼子就有与众不同之处，面发的好，做出来喧腾，这不算，还打了点黄豆面， 掺一点在里面，香味更浓且有营养，让人喜欢吃；还会蒸发糕，玉米面的，里面全是 “蜂子眼”，和面的时候再放里点糖精，甜滋滋的更好吃！有白面的时候再放里点，哇！简直是好吃的不得了！高粱米饭，也能做的柔柔的、软软的。
二、做衣服。她没学过裁剪和缝纫，家里也没有缝纫机，但能把衣服裁剪和缝制的很合身！把衣服按照缝叠好放到新布料上，就能自己裁剪出衣服，手工锁边，手工缝制。还会做洋服棉袄。
三、做鞋。普通的鞋当然就不用说了，那时候能穿上蜗帮鞋是很时尚的，需要用两条线绳来缝制，会的人不是很多。经常会有邻居来向妈妈请教，或让她帮忙做。
四、做鞋垫。山东的做法用到东北来，即好看又硬实：两片鞋垫之间铺上厚厚的玉米叶子，大约有一指厚， 缝在一起，用各种颜色的花线在脚掌和脚跟处缝上花朵，且还有绿叶。缝好后，用刀片从玉米叶中间割开，再把玉米叶摘掉，带有毛绒绒的花样的鞋垫就做成了！用这种方法也可把两个鞋面合在一起，在鞋面和鞋尖处缝花。这样做的鞋又实用鞋尖又抗磨。
五、做一些家庭常常用的工具：比如土豆挠子，她就会用铁片自己砸；搂柴火的耙子能自己串；漏了的盆能用塑料粘上；泥盆、纸筐、纸罐等等。
不仅如此，还是一个持家好手。一个热心肠，助人为乐的人。家里经常有邻居串门，唠嗑，请教活计，帮忙看孩子。在自己下地都费劲的情况下还给人家看过孩子呢！只是对自己的孩子态度不怎么好，是个名副其实的严母。又因为本身身体不好，脾气也就不是很好，对孩子过于严厉。
还有一个缺点，就是从小不喜欢学习，一进学校就头疼，没读几天书。当时也没有名字，老师给起名为：姜云清。几乎连自己的名字都不会写。而玉芬儿的爸爸杨老师，智力却高于普通人。孩子的智力偏向爸爸，但也参杂了妈妈的遗传因素，所以不如爸爸。
爸爸的智力虽然很好，但身为长子的他，为了家里的生活不得不早些退学顾家。而叔叔比爸爸小一旬，又是家里最小的孩子，有条件上学，但没能好好读书。但他自己不以为然，还有一种怀才不遇的感觉。
还有一个最大的毛病：打仗斗殴。就算是自己的亲属也合不来。帮助他成家立业的亲哥哥嫂子，还有亲姐姐，几个非常疼爱妹妹的大舅哥，都得罪了。几乎没有什么好朋友！还别说， 真有一个，对喝对吹的那种。
刚来的时候还好一点，等取上媳妇结婚以后，在大队干活，经常跟人家打仗，别人看在他哥哥的面子上，不跟他一样的，家里经常挤满来找哥哥讲理的人和看热闹的人，哥哥当面给人家赔礼道歉，背后训斥教育弟弟。开始弟弟还低头听着，后来就越来越不耐烦了，也不听了。夫妻一打仗，婶婶就跑来找哥哥嫂嫂说理。哥哥嫂子安抚婶婶，训斥叔叔，但一来二去叔叔根本一点都不听了，还跟哥哥闹别扭。不用哥哥多管闲事，后来也就无法交流了。
婶婶已经生了三个孩子了，都是女孩，但不幸的是第二个女孩都已经会走了，夭折了。叔叔特别想要一个男孩，就想把三女儿送给哥哥家，哥哥也觉得玉芬儿孤独，邮能减轻叔叔家的负担，就同意把这孩子送来了。 小孩子三岁了，名叫杨玉凤。玉芬儿喜欢凤，因为她从小就想有个兄弟姐妹的。受欺负的时候很想有个哥哥，既然没有，有个妹妹也是有了伴了。可是小凤白天还好，不哭不闹，可一到晚上就放声大哭，很晚不愿进屋，看着她家的方向猛哭不止，直到哭累了，哭困了。无论用什么方法：给玩具， 好吃的都无济于事，哄了三四天还是不行。哥嫂一看，大人受不了了，孩子也怕哭坏了，赶紧送回去了。
从此，玉芬儿又成了孤苗。