“原来如此。”许澄宁起身作揖，“多谢王老先生照拂小子。”
说话间，门外进来一个十七八岁的青年，身形单薄，样貌清淡。王老翰林招手示意他进来。
“这是我的二孙，名唤王朴——朴儿，这位就是今科状元，许澄宁，你一直说想见，这下见到了。”
王家一家人都是文人脾性，王朴一听见许澄宁就喜形于色。
“许贤弟！久仰大名！你比我想的还要年少！”
“王兄过奖，蒙圣上错爱罢了。”
王老翰林笑指王朴道：“他刚中了举，还没考进士科，得多与许郎君请教。”
许澄宁谦虚了两句，因为正好有人来报事，王老翰林便令王朴带她去走走。
王家不大，四四方方的庭院，一圈红漆回廊，中间一角亭子，回廊与亭子之间是深深浅浅的青绿草木，寥寥无几的点点红黄，都被灰扑扑的绿盖了过去。
王朴看着很斯文，但说起诗词歌赋来口若悬河，颇自来熟，许澄宁默默地倾听，只在他问到自己的时候说上几句，字字切中要点毫不敷衍，喜得王朴高谈阔论得更起劲了。
“妹妹，你要出去？”
王朴看到披着披风的王馥自回廊处走了下来，一副要出门的样子。
“二哥哥，”王馥纤纤细步走过来，看了一眼许澄宁便垂下眼，十分守礼，“这位是……”
“这是今科状元郎许澄宁——澄宁，这是舍妹。”
许澄宁向王馥点点头。王馥十六七岁的样子，容长脸，很清秀。兄妹俩长得不是很像，气质却如出一辙的斯文寡淡。
“妹妹，你这是要去哪儿？”
王馥扬起微笑：“絮妹妹找我一起看新画。”
“是这样，”王朴一直肖似小老头的脸，终于露出一个年轻人该有的活泼明快笑容，“那你早些回来，告诉絮妹妹，我下次再去看她。”
“好。”
王馥告别离去。王朴还有些恍神，盯着王馥的背影看了许久，像在看别人。
注意到许澄宁的目光，王朴解释道：“呃……絮妹妹是我的表妹，最喜吟诗作画，才情一流，与我妹妹志趣相投，所以时常约在一起赏玩。”
“她是文国公府的二小姐，京城有名的扫眉才子，弹琴、弈棋、作诗、作画、舞艺、茶艺，样样卓绝，且她品性温良淑慧，是个极好的女子。”
他提到自己的絮表妹，嘴角不经意地翘起，脸上泛起淡淡的红色，还越说越多。
说着说着，突然看见许澄宁揶揄地看着他，王朴脸瞬间涨得通红。
“喜欢就追求呀，你是表哥，近水楼台先得月。”
王朴脸更红了。
“倾慕她的男子数不胜数，比我出色的不知几何。”
他叹了口气，颓然道：“况且，她是高贵的谢家小姐，犹如明珠辉月；而我只是一个小小翰林之子，草芥之身，如何配得上她？”
许澄宁道：“王兄何必妄自菲薄，谢家不见得没有把女儿下嫁的打算，你们虽门第悬殊，好歹是知根知底的，你对她视若珍宝，嫁给你，难道不比嫁给外人放心？”
王朴似有些心动地闪烁着目光，旋即皱眉摇摇头。
“不行的，贤弟你不懂，世家贵女有多娇贵。”
“谢家的小姐从出生下来就是金枝玉叶，一人住的院落，几乎赶得上我家这么大，雕栏玉砌，不逊公主。她们每季要做十套衣裳，用的是最名贵的绸缎，和最精妙的绣法，一寸便值万金。
“京城里最稀贵的料子，后妃公主可能没有，谢家女儿却一定有。
“我表妹穿过一条雀羽裙子，乃是用白孔雀的雀羽，配以银蚕丝和点翠手法，一根一根织成的华服，整个京城，除表妹外，只有谢大小姐和高家小姐各得一条。
“她们的钗环翠羽，只用内务府、家养供奉和名楼所出，一件便抵得过我们王家整座府宅；
“餐食更是讲究，贵女讲求体貌丰润、肤如凝脂，饮食器用都有专人安排妥当，内调外养，单是一道看似寻常的点心，便要用上数十上百斤的鸡鸭牛羊鱼翅燕窝烩制而成……”
许澄宁瞠目结舌。世家的讲究与奢靡，是她万万想不到的。
王朴颓丧地坐在栏杆上：“你瞧，她生来便该是金尊玉贵，享受万人宠爱的，我怎么忍心让她跟着我一起受苦呢。”
许澄宁觉得有些刺耳。
她从不认为有谁生来就应当享福，谁生来就该受苦，他的表妹千娇万贵不能跟他吃苦，难道旁的女子就能了？
她没有接着劝，再说下去就交浅言深了，由着王朴发了一通牢骚，然后适时地告辞。
夜里挑灯写着奏章的时候，她想起了寿王世子跟她说的话，顿觉头疼。
她不给回应，寿王世子能放过她吗？
转眼三天期限已过，她没有向寿王府递任何答复，倒是屁颠屁颠进宫去了。
顺王上次为了整她，纡尊上了一次完整的课，这次说什么都不乐意了，抱着寝宫的柱子不肯走。
“我不读书！快让佟先生走！走！我就不读，哼！”
小李子扭着圆滚滚的身子去撵先生，顺王终于舒坦了，被一众