“好在为父提前一步请天师观的真人过来勘验，若叫国师查出，那便是证据确凿了。”
司照神色空茫，对着凭空而生之物他也不知该作何解释，“也许，这只是灵根……”
“凡人何来灵根？只有妖物才会说自己的妖根是灵根！”
司照如坠冰窟。
如果他是妖的话，那母妃……
不，绝不会如此，他不会信。
太子看他神色惶然，暂且收敛了戾色，低声安抚道：“你也勿要焦心，父王已想到了绝佳的法子……”
在司照不可置信的目光中，一道黑影迈入牢内：“太子殿下。”
此人是专为犯案妖邪执刑的刽子手，江湖另有一个别称，名为“胡四十九刀”。
司照本为大理寺少卿，自然一眼认出，也几乎立即领会了太子的用意，慌了神：“父王，不可。”
“有可不可？既然这妖根是一切祸端，只要将其拔除不就没事了？”
司照双眸盛满了荒唐。
反倒是胡四十九刀战战兢兢开了口：“太子殿下，这脔割之刑乃是妖界极刑，下臣只怕太孙殿下难以承受……”
太子一个眼风令他停了口。
他转向司照，循循善诱道：“阿照，你可知一旦被坐实你身上这么个不知所谓的东西，世人会如何看你，又会如何看我，他们都会说，是我东宫出了个妖物……只要拔除灵根，既可堵住悠悠众口，而你依然还是东宫的太孙……”
“父王……”司照试着挣脱链子，发现周身关节已被下了散功的**钉，“我不知此物究竟何来，但……只要拿住真凶，我可自证清白……”
“你是大渊的储君，当先对臣民一个交待！你可否想过，一旦证实你是妖，天下人会如何说你的母妃！”
一切神思都被父王的这句炸得七零八落。
太子下了死令，令人上前扣住太孙，司照隐隐间意识到将要失去什么，企图做最后的挣扎：“我要见皇爷爷！”
“父皇已经被你气昏，至今未醒，你还想要将他活活气死么！”
剐刑不好看，太子到底不愿见亲子惨状，背过了身。
“此案太过蹊跷，还求父王再给儿臣一点时间……”
“一日，一日就够。”
“父王！”
那是他生平唯一一次撕心裂肺的恳求自己的父亲，可父王只是微一停步，头也不回的离开牢房。
有些话，胡四十九刀没有说尽。
灵根牵附于心脉，牵连着人体的奇经八脉，欲除之，需得慢慢抽出，分筋离脉，再剐去。每剐去一寸，剧痛会顺着十二条经络传遍体肤，堪比千刀万剐之痛。要确保人不断气，一日最多只剐去七寸，凌迟之刑是三日，而剔除灵根，需得七七四十九日才能剐尽。即使是穷凶恶极的妖物，听此刑罚，也宁可被赐死。
那本是妖界最残酷的刑罚。
下令施刑者正是他的父亲。
他尚记得那日雷雨交加，囚室之内，一片凄冷。
第一刀落下时，凛冽的风穿心而入。很快，寒意化作刺痛蔓延席卷，烈如炙烤。
他向来能忍，而剥根之痛乃是层层递进，无止无休，起先尚能拼命咬紧牙关，到了第五刀、第六刀，到底还是禁受不住，牙关咯咯打颤，鲜血遏制不住地溢出，顺着下巴倘落，将全身染得猩红。
锋利的刀一下一下剜着他的心肺，铁链声当啷作响，而至始至终，太子不曾进来看过一眼。
天雷鞭笞着大地，侵蚀着灵魂，再到后来，连低吟的力气都没有。
分不清又过去多少日，直到有一日，他不再觉得疼了。
也再也没有看到光了。
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一个霹雳照亮了天幕。
司照自榻上惊醒。
他强撑而起，手臂上的青筋微微在颤，双眸转向空无一人的承仪殿寝宫，才意识到自己又梦靥了。
他抬指抚着眉心。
明明已多年不曾感受到疼痛，梦中的疼痛又真实到令人心悸。
一身衣裳浸湿，他拿帕子拭过额见密汗，冷静稍许，换了一件干净的里衣，也不惊动侯在外边的宫人，起身饮水。
桌案下，倾覆的茶杯与书卷混洒一地，空白奏折被忽闪的雷光映得分外刺目。
司照蹲下身将书卷整回案上，待执起折子时微微一顿。
“儿臣不会写，今日不会，以后也不会。”
“你非要让满朝一起上奏疏废太孙才满意？”
“皇太孙之位是圣人亲封，是废是留，皆因由圣人定夺，而非儿臣自请，更非父王所能决定。”
“逆子——”
回宫不到三日，寝殿就被父王砸了个遍……也属意料之外了。
又属情理之中。
双储之位始终是父王心头的一根刺。只是当年他根基未稳，还需借一借皇太孙的名头壮大东宫，而当那些原本拥护皇太孙的朝臣一一被收入太子党，眼看皇祖父年迈，太孙的存在只怕就更令他窒碍了。
等父王离开后，司照未让宫人入内收拾，只因略感困顿，不愿被搅扰。
总归他这一生，亲情缘淡薄，大抵是命定。