乌云蔽日，镇抚司中黑色殿宇笼于一片晦暗之中。
空荡荡的公堂上，郑连等人行走其间，连脚步都放轻许多。
腰间蹀躞带上，铜扣碰撞出清脆响声。
不知是不是错觉，今日郑连觉得堂中格外阴冷。
他一直不敢看端坐堂上之人。
“属下办事不利，请大人责罚。”
行至近前，郑连几人垂首跪下齐声告罪。
上首之人许久未有回应。
白石地板寒意透衣，沿着膝盖向上蔓延全身。
然众人无一敢抬头。
持朱笔勾画之人缓缓翻看完一本卷宗，在末尾圈上一笔，这才合了卷宗，望向郑连等人。
“确是没用了些，自去领罚。”
沈晏半张脸藏于黑暗中，一双眸子黑得深邃。
做出裁决时，情绪淡漠至极。
而后，他又翻开下一份卷宗：“接着找。”
听他回答，郑连几人躬身退下。
直除了殿门，他们在齐齐松了口气。
其中一人夸张在自己身上摸索了一下：“我还活着？”
他脸上都是收不住的笑意。
郑连也扯着嘴角，露出一个勉强又难看的笑容。
不知为何，他心中总觉不安得很。
但见同僚心情轻松，他不想扫兴。
活着艰难，开心一时算一时吧。
郑连稍松了腰带，褪去袖上皮制臂铠。
双手一缩，向两侧敞开衣襟，露出精壮上半身，跪于殿前。
其他人也同样施为。
沈晏亲随詹佑领人持鞭上前。
刑鞭扬起，凌厉破空飒飒如毒蛇吐信，狠狠抽在背脊。
郑连紧绷身子，额迹冷汗岑岑滑落。
整十五鞭，恰好达到让人疼但不伤筋骨的程度。
郑连后背交错血痕，缓了一息这才起身。
“给。”
一个白瓷瓶子扔进他的怀里。
郑连抬头只见阿詹收鞭离开的背影。
他拔开白瓷瓶封口木塞，凑到鼻端一闻。
认出是一瓶伤药，郑连扬声道：“阿詹，谢了！”
现下此处生乱，药的供应越来越紧，这种好药更少。
阿詹不回头，随意摆了摆手：“可别谢我。”
郑连捏着这瓶子默默无言，侧首对身边人道：“来，大家一块分分。”
郑连问那人却是龇牙咧嘴穿好衣裳：“伤不重，用到更重要的地方吧。”
此人压低了些声音，若有所指道：“卢爷失职受了刑，伤得不轻。”
这事郑连倒是才听说，他也晓事，好生收起了这瓶药。
穿好衣裳，抽着空去了一趟卢照家。
卢照家中空荡荡家具积灰，门都没落锁。
他趴在薄被上面如金纸，但精神还不错。
郑连进门还看他趴着，在看身下破草席里两只打架的蟋蟀。
嘴里吆喝助威的，郑连来他都没留神。
直到后背鞭伤疼，他才嘶地一声回头看。
相比郑连等人的十五鞭，卢照受的刑要重得多，背上血肉模糊。
见郑连在给他上药，他动了动鼻子：“好药，你留着自己用。”
“我这趴着，正好多歇息几日。”
郑连哪听他废话，耐心给他上了药：“卢爷，你可别闹腾了。”
“这伤不养好，你想废了进血池献祭去？”
卢照嘿嘿一笑：“该到我时，自然到我了。”
郑连手一顿，全当没听见他这话。
他也不问卢照为何大意，扫了一圈屋里关心道：“待会我调个仆役来，你这连个倒水的人都没有。”
说完，抖了薄被给卢照盖上，急匆匆出门。
只在关门前道：“卢爷，鲁哥死了，李庆死了，我没剩几个熟人，你好好的。”
听得门吱呀一声关上，胡子拉碴的卢照又垂头看蟋蟀打架。
只很久以后，他才轻声道：“行。”
……
第四波缇骑从镇抚司大门出去。
街上便是要饭的都知道，靖宁卫在找人。
大街小巷贴满了画像，赏金万两。
画上的姑娘说像不像的，只一双猫儿似的眼睛格外瞩目。
显然向画师口述她长相的人，对那双眼睛印象极深。
街面上，混子喇唬齐出。
由上至下想找到画上人，博一场富贵。
整个盛京，陷入像是寻宝一般的氛围。
只是他们狂欢了，赵鲤像是阴沟里的耗子行走格外艰难。
一队喇唬持棍棒沿街走来，挨个看街上的姑娘。
赵鲤从陈昔言家中出来，在街上绕了几圈，又摸进河房一个暗门子屋里，偷了身压箱底的旧布衣。
将换下旧衣裹着石头扔进水中，头巾束发，作寻常姑娘打扮。
她本欲挑着暗巷走，但没想到镇抚司那边搜不到她，竟无耻发动金钱战术。
穷得发癫的盛京人眼珠子都冒绿光。
见寸步难行，赵鲤行程中断，不得不翻进花月楼中。
花月楼大不如从前，人工湖上的栈桥都朽烂