而刘备早先通过卢植提出到北方或青州任职的想法。曹操敏锐的意识到这是调走刘备，示好袁绍的机会。
官场上向来“论资排辈”，以刘备之资历、年龄，当然不可能做二千石的高官。
曹操向曹节提出的方案，也正好紧扣“论资排辈”四字——首先以南匈奴不稳定，需要重臣安抚为名义，建议雁门太守臧旻再次担任使匈奴中郎将，三公都同意，于是空缺出来一个太守之位置。
按照近来的惯例，雁门郡在并州算相对较大的郡，于是让一小郡太守升任较大郡。接着，可以提拔一名州刺史，比如并州刺史董卓来接替小郡太守，然后让一名县令接替并州刺史，最后，将千石的县令职务空缺出来！
整个过程中，原来的小郡太守、并州刺史董卓，接任州刺史的县令3人都提升了一步，个个皆大欢喜，三公则一个分得一个职务的推荐权，亦有利可图。最后，曹节要安插曾经担任过县令的刘备平级调动，就变得顺理成章，无人阻拦。