927、枫桥古镇
枫桥古镇位于大运河(此段今称上塘河)、古驿道与枫江的交汇处，沿河湾形成两条市街——枫桥大街和寒山寺弄，随河成市，因水成街，依寺成镇，具有独特的江南水乡风韵。
市镇的形成和兴盛得益于古驿道和大运河。途经枫桥的古道东连阊门，西通望亭、无锡，汉唐以来就是苏州连接内地的交通干道。隋炀帝大业六年(公元610年)，江南运河疏浚开通，从杭州扬帆直上，经苏州，渡长江，可直抵中原，形成了以古都洛阳为中心、贯通南北的大运河水系，直接促进了沿河地区经济文化的发展。枫桥地处水陆孔道，成为南来北往的交通枢纽。南宋诗人范成大《枫桥》诗：
朱门白壁枕湾流，桃李无言满屋头。
墙上浮图路旁堠，送人南北管离愁。
行旅休憩，商贾聚集，使这里的市井日益繁殷。宋元之际，释英《重到枫桥》有“晚泊枫桥市，冥搜忆旧游”之句，此时的枫桥已经以市肆闻名遐迩。
明人郑若曾在《枫桥险要说》中记载：“自阊门至枫桥将十里,南北二岸民居栉比，而南岸尤盛。凡四方难得之货，靡所不有过者，烂然夺目。枫桥尤为商舶渊数，上江、江北菽、粟、棉花大贸易咸聚焉。南北往来之客，停挠解维，俱在于此。”他又在《阊西筑城论》中说：“阊至枫桥数里间；商民居积所萃,视他省一雄郡矣。”唐伯虎也有诗云：“金阊门外枫桥路，万家月色迷烟雾”。当时，金阊枫桥的繁华已不亚于姑苏城内，以致有人提议要在阊胥迤西一带扩建城池。
及至清代，以枫桥为中心，形成了全国最大的米豆集散地，其繁盛甚至超过了当时的“天下四镇”河南朱仙，江西景德，广东佛山，湖北汉口。枫桥一带的名人第宅、园圃亭林比户而起,如殷裴仲的松鹤堂：戈载、戈宙襄的广居，惠磐卿的冷香别馆，段玉裁寄居的一枝园，顾广折的思适斋等，其中袁廷祷的渔隐小圃尤擅楼台泉石之胜。咸丰十年(公元1860年)，太平天国军队进逼苏城，清军一炬，使十里官塘化为一片焦土。从此，枫桥由金阊沿河的商业中心衰落为郊外乡间小镇。
十九世纪八十年代以来，随着旅游事业的发展，对古镇进行了规划建设和环境整治，镇东入口处建造了古色古香的枫桥史迹史料陈列馆(现称枫桥苑)、寒山别院,以及游船码头和停车场，整洁的石板街道两旁，店铺林立，各色工艺品争艳斗妍，中外游客熙熙攘攘。寒山寺弄口的枫桥书场，高朋满座，一曲曲弹词开篇，伴随着叮叮咯咯的弦索之声，使整个古镇沉浸在浓浓的水乡风情之中。
枫桥，在寒山寺北，距山门不过百步之遥，犹如一弯新月横跨在枫江之上。枫江，又称枫桥塘、枫里星河，南接胥江、越来溪，是苏州古城和太湖的另一条北上水道。南宋范成大《吴郡志》曰“枫桥，在阊门外九里道傍，自古有名，南北客经由，末有不憩此桥而题咏者。”唐代诗人张继的《枫桥夜泊》就是其中脍炙人口的名篇；著名歌星毛宁所唱《涛声依旧》就是由此诗演化而来。张祜的《枫桥》(一作杜牧《怀吴中冯秀才》)也是广为传诵的佳作，诗云：
长洲苑外草萧萧，却忆重游岁月遥。
惟有别时因不忘，暮烟疏雨过枫桥。
南宋爱国诗人陆游，当年投笔从戎，西赴巴蜀，途径苏州，深感任重道远，写下了思虑深沉的《宿枫桥》，诗云：
七年不到枫桥寺，客枕依然半夜钟。
风月末须轻感慨，巴山此去尚千重。
历代文人雅士的吟咏之作不胜枚举，明人高启在《泊枫桥》中发出这样的感叹：
画桥三百映江城，诗里枫桥独有名。
几度经过忆张继，乌啼月落又钟声。
枫桥，旧又作封桥，同音字的通用。北宋朱长文在《吴郡图经续记》中指出：
普明禅院，在吴县西十里枫桥。枫桥之名远矣，杜牧诗尝及之，张继有《晚泊》一绝。孙承祐尝于此建塔。近长老僧庆来住持，凡四五十年，修饰完备，面山临水，可以游息。旧或误为封桥，今丞相士郇公顷居吴门，亲笔张继一绝于石，而“枫”字遂正。文中提到的“今丞相王郇公”，就是宋仁宗时大学士王硅，曾书写《枫桥夜泊》诗碑，立石寺中。王硅和朱长文都认为桥名当作“枫桥”。但是，明初卢熊在《苏州府志》中则有不同的见解：
枫桥，去阊门七里。《豹隐纪谈》云旧作封桥。王郇公居吴时，书张继诗，刻石作“枫”宇，相承至今。天平寺藏经多唐人书，背有“封桥常住”四字朱印。知府吴潜至寺，赋诗云“借问封桥桥畔人”，笔史言之，潜不肯改，信有据也。翁逢龙亦有诗，且云寺有藏经，题“至和三年曹文迺所写，施封桥寺”。作“枫”者非。熊尝见佛书，曹氏所写，益可信云。 其实，在苏州古地名中,歧文异字是常见的现象。据《吴郡图经续记》、《吴郡志》载，“阊门”又作“昌门”，“匠门”又作“将门”，“葑门”又“封门”，都是信手拈来的实例。“枫