开始，元夕就瞪大了眼睛，按捺着规矩没东张西望，而是就目视前方，仗着视野的广度贪婪地品味着周围景色，这天儿再冷也无法浇灭元夕的热情。
此处多是富贵的皇室子弟或大官，穿着打扮和府里区别不大，可再多走走，就多能见到平常人家的旗人，这时候满族对男女大防管得还没那么严，尚能看到寻常人家的满人女子出门，穿着一水儿的窄袖长袍，单从样式上来说，和宫里没甚区别，只是衣料更加普通，洗得微微发白。
再走上许久，就到了内城较繁华的地界，因着旗人风俗，尤其鄙夷商贾，因此做买卖的基本都是汉人。这汉人的打扮自然又是另一番了，男人们倒是差不多了，毕竟都剃头了，而女人们则各不相同。
这时的汉族女子衣裳还是袭承明末，时兴小袖衣和长裙，只是这不年不节的，天又冷，除了做买卖的，谁愿意出门啊。她能看到的多是做生意的汉族女人，有些支着小摊买些胭脂水粉，有些则是和男人一起经营些小本生意，若是春夏，应当还有卖花的女子。
只可惜，等她再能出来，都不知是何年何月了。
卖胭脂的女子自己也是稍加打扮过的，诚然，她若是灰头土脸的，谁敢用她家的脂粉呢。她旁边有个紧挨着的摊子，魁梧有利的男人支着个小炉在现打首饰，从俩人的眉眼交流来看，应是一对夫妻。
元夕见那些首饰别有一番野趣，没忍住挑了一只绞丝镯。她确实不缺钱，那些银子够她生上好多回病了，想着令儿的情分，便给令儿也买了一只。
那夫妻见一大清早便来了生意，喜得连连说些喜庆话，见惯了宫里人的绵里藏针，这样的质朴纯真可太让人怀念了。
因着这里是繁华地带，日常要做买卖，地上的积雪也基本被清理干净了，元夕也不想去什么酒楼，那样的味道既雕琢又还不如膳房，何苦来呢。她看中了一家路边的馄饨摊，对令儿小声说了句，见她同意，便稳步走过去。
经营馄饨摊的是一对老夫妇，妇人鬓角上带着风霜，夫妇俩都穿着灰褐色的衣裳，腰间围着条清洗得边缘破损的围裙。尽管环境简陋，但俩人的衣裳都比较干净，看不到明显的油花。
虽然在这时代不应当去挑剔，但是元夕也不得不感慨，如此干净的小摊也让她感到吃得安心。
“老人家，帮忙煮两碗馄饨。”元夕想了想，又补充道，“别煮太多了。”一会儿她还想尝尝其他吃的呢，虽然天冷人少，可是小摊挣得是辛苦钱，只要没下雪下雨，他们多半都会出来做买卖。
“哎，好咧。我们家分量大，确实担心两位姑娘吃不完。”老妇人笑得和气，就是有些抖，手局促地在围裙上擦拭着。
元夕差点以为自己是平时训人的神情没端住呢，吓着别人了。
老丈烧旺了火，老妇人往冒着热气的锅里下馄饨，元夕看着心里安逸，笑得眉眼弯弯：“大娘，你知道附近那些东西比较好吃吗？哪些点心卖得好？”
“张家的山楂糕最好，前头苏家铺子里的豌豆黄好，每日早早的就卖光了；有一家川人开的面馆，生意也是极好，可惜今儿个没开门，姑娘你下次可以尝尝……”老妇人有些胆怯，也可尽量热情地介绍着。
忽地，记忆里的声音在她耳畔回响。
【“那这回吃你的果脯，下回我也托人从宫外带些吃的回来。”
“那敢情好，我想吃蜜宝阁的肉脯。”
“那玩意儿可不便宜。”
“吃你的当然要吃好的！”】
元夕一时失神，锦绣最喜欢蜜宝阁的肉脯，只是饶是她出手大方，也不能老是托采买太监带进来，本来肉脯就价高，再加上采买的跑腿费开支就更大。每回托人带东西还要稍微说点好话，毕竟一等和二等还是有差距的，每回锦绣都是实在忍不了才掏银子说好话求人买些偷运进来。
当下，她看着正在忙着调味的老妇人，问道：
“您知道蜜宝阁在哪儿吗？”