下去。”
赵寰道：“没事，就留着她在这里玩耍吧。老丈也坐下来歇一歇。”
吃过饭之后，高四总算放松了些，他哎哎答应着，坐在了背对着门的下首。
赵寰好奇问道：“我得知高家庄附近有座盐池，靠着盐，日子应当过得不错。我先前见着，老丈家中羊圈中，只有两只老羊，可是老丈要种地，没功夫去养？”
高四肩膀塌下，苦涩地道：“高家村的百姓，以前都在盐池做活，男人做盐盘，砍柴输卤入磨，妇人就烧火，收盐伏火。盐池再赚大钱，做活的百姓，不过得几个辛苦糊口的钱罢了。在贵人面前得了头脸的，得到赏钱多，日子就过得好一些。我们村的那几家高门大户，便是如此。”
他神色更苦了些，伤心道：“前两年，上面的贵人争抢这个盐池，竟然动起了刀箭。我那儿子媳妇遭了殃，就那么填补了进去。两条人命，最后就一贯半大钱打发了。儿子一贯，妇人减半，只得半贯，再给了口烂掉的铁锅。就是灶房用的那口。那口锅小，盐池全要改成大锅，就随手赏了出来。”
高珠儿难得吃了肉，不时咯咯笑一声，天真不知愁滋味。
高四抹着泪，看着她稚气的面庞，道：“我们无权无势，还有个她这个小的，如何敢说个不字，只得认了命。家中有半分地，种些小麦，枸杞，加上这两条命换来的钱，我们老夫妻都积攒着。以后她长大了，给她当嫁妆。”
“贵人有所不知，养羊倒不花费精力，羊什么都吃，不挑嘴，就平时费些盐。只我们这些年煮盐，再来圈地养羊，山林都快砍空了，草也被羊啃得快断了根。别的地界还好，我们村子里都不敢多养。山林有灵，若是惹怒了，当心要断子绝孙！”
岳飞不由自主看向赵寰，神情严肃了几分。怪不得，赵寰再三向商人们强调，养多少羊，得具体核计，不能一口气贪多。
赵寰认真听着，虚心问道：“那盐场听说打仗时毁损了，你们村子里的人没了活计，如今不养羊，地里的庄稼收成可够糊口？”
高四却精神了起来，道：“不去盐场做活，大家都暗自高兴着呢。那盐场又苦又累，身子都累垮了，赚来的几个大钱，还不够看病抓药。先前里正到我们村子来，说是衙门要重新立户帖，分田地。以前这边的地，都是权贵的，他们被赶跑了，衙门要分给我们种。哪怕养不了几只羊，靠着枸杞，种瓜，种庄稼也能过活。”
他犹豫了下，问道：“贵人可是衙门的大官？老汉听说，衙门里的大官都是娘子们呢。”
赵寰微笑起来，道：“我是在衙门当差，再大的官，都是为了你们做事。”
高四咧嘴笑起来，兴奋地道：“有人骂我断子绝孙，我还有个孙女呢。她若是聪明，我就是砸锅卖铁，也送她去读书。以后考中了，也好当大官，看谁还敢骂老儿！”
总算能看到，后一代女子的命运，在悄然发生改变。赵寰欣慰不已，道：“老丈的福气还在后面呢，以后高珠儿定能有出息，你们两人一定要好生保重身子。”
高四乐得合不拢嘴，看着高珠儿的眼神，愈发慈爱了。
赵寰望着屋外的天色，问道：“老丈，我还有件事想要麻烦你。你可知晓盐场如今的情形，可能领我去瞧瞧？”
高四立即起身，道：“那边都荒废着，以前老儿也在盐场做了快一辈子，再熟悉不过，这就领贵人去。”他扯着嗓子叫了声老妇人，道：“我带贵人们去盐场、你看顾好珠儿。”
老妇人忙应了，来带走了高珠儿，高四则带着赵寰他们一行去了盐场。
盐场离高家村约莫两里路，马车行驶不到一盏茶的功夫就到了。
高四跳下车辕，指着前面道：“就是那里。以前热闹得很。”
一走进，就闻到了阵阵的盐腥气。屋子垮塌，到处被翻得乱糟糟，值钱的东西早就被附近村民拿走了。
岳飞领着护卫在前面清道，赵寰跟着高四，听他一路介绍道：“从山上砍来的柴，就从这里运进来。贵人瞧这地，车辙深着呢，每日都得填平，不然车都得陷进去。”
盐场采取煮盐，制卤之后煎煮，巨大的盐盘，得要五六个壮年劳力才抬得动。煮盐的锅，从空着的灶口估算，比在高四灶房所见到的，要大近两倍。
赵寰跟在高四身后，从头到尾听了一边制盐的法子，她问道：“煮盐浪费大量的柴火，为何不用晒盐法？”
高四愣了下，忙解释道：“这里的盐场都是用煮盐，老儿听过靠海边，是用那晒盐的法子，只用时久，晒不出多少盐。最后还是得靠煮。”
赵寰好似看到过，在清初还是煎晒兼备，要到清乾嘉时期才开始过度。要到道光年间，全部采用滩池晒盐。不过，晒盐法依然费时费力，场地也有限制，较大规模就不适用了。
盐太过重要，赵寰虚心向高四请教，直到日渐渐西斜。他穿着单薄，风吹过时，冷得控制不住打着哆嗦。
赵寰没再问煮盐的问题，转而道：“不知老丈村子里，可有与老丈一样，熟知煮盐的人？”
高四答道：“我们村子里，大半都会煮盐。”
赵寰一喜，道：“我还得劳烦老丈一件