努尔哈赤二十四岁起家时，跟随在他身边的部下不过几十人。而如今，他是坐拥二十多万大军的新兴帝国之主。部下们常称赞他勇猛。
其实努尔哈赤心里比谁都明白，这些年，大金的势力越来越大，靠的不是勇猛，而是智慧和谨慎。
刚刚统一时，建州女真人不过五十多万人。真到现在，大金女真族人也不过百余万人，和人口一亿多的超级大国大夏比较起来，只是小巫见大巫。
所以，对大夏发起的每一场战争，努尔哈赤都尽可能去动员，集中优势兵力歼灭大夏主力。正如他自己常说的，“我兵少时勿得进犯，俟调各处之兵至，我势强时，再行征伐。”
同时，努尔哈赤在开战之前做了充分准备，利用反间计等各种计谋，尽可能瓦解大夏守军的战意。
他深知辽军士兵和底层百姓之苦。所以在逐步蚕食辽地之前，让奸细们广泛散布大金的口号，那就是“有房同住、有粮同食、有田同耕。”
一旦民心不在大夏这边，战争的胜利天平就会倾向于大金。
努尔哈赤仰望星空，苦苦思索昨天一战的败因。昨天，他破天荒没有召开军情分析会。仗打成这个样子，努尔哈赤也无话可说。
八旗健儿并不是没有入城的机会，但都被宁远守军打出来了。连没有铠甲、没有盾牌的辽民，也敢于手持长刀和自己的勇士对砍，甚至逼得大金最勇猛的白甲兵从城头摔下来。
他们怎么突然间如此勇猛？努尔哈赤一时间迷茫起来。
比宁远的坚城利炮，努尔哈赤更在意的是敌我双方士气的变化。咋天一仗，宁远守军一步不退，越打越气势如虹，而八旗健儿已出现了畏战之心。他第一次对击溃大夏守军失去了信心。
想起城外堆积如山的尸体，努尔哈赤心中隐隐作痛，在他四十多年戎马生涯中，昨天一战也是八旗健儿阵亡最多的一次。
明天再续战宁远，努尔哈赤依然束手无策。他很想带八旗健儿转身离去，不再做无谓的牺牲。
但这样一来自己的颜面尽失，几个月的精心备战付之东流，大军徒劳无功，八旗劲旅不败神话破灭，士气一落千丈。岂不是白白牺牲了这么多八旗健儿，被宁远守军贻笑万世。
想到这里，努尔哈赤怒火中烧，决定明天以正黄旗为主力，继续倾力攻城。
城外，除了大金的清道夫，又来了一群不速之客。一群群饥肠辘辘的野狼、野狗，警惕地望着正在清理战场的民夫，慢慢地靠近尸体。
有人试图着驱赶这些野狼、野狗，但徒劳无用。很快，这些野兽开始啃吃起尸体。
冰冷的寒夜里，火光下到处可见森森白骨，不知是谁的父亲，谁的儿子，谁的春闺梦里人？
正月廿五，卯时刚过，袁崇焕连着下了几道命令。第一，把大部分的佛朗机炮集中在西城。第二，在西城的凿穿处设立设置一些类似鹿砦的障碍物，以及便于弓手射击的制高点。第三，要求各炮手节约弹药，须等敌军密集了才打。
所有布防安排妥当后，袁崇焕再走上城头，遥望敌营，等着努尔哈赤出招。
天色微白，掌各旗的贝勒和几名大将先后走进主营军帐，坐等努尔哈赤的到来。营中人人面露愧色，特别是杜度想起镶白旗昨天的表现，更是觉得脸没处搁。
过了一会，努尔哈赤走进军帐，杜度站起来跪倒在地，未开口，泪先流。
努尔哈赤知道杜度要说什么，心中有些恼火，脸上却半点没有流露，拍了拍杜度肩膀，沉声说道：“坐回去。”
努尔哈赤坐下后，环视众贝勒，个个垂头丧气，哪里有半点昔日雄风，忍不住重重地拍了下桌子，怒声说道：“诸位为帝国大业北征西讨，立下汗马功劳，难道昨日一败，都惧怕了吗？”
众贝勒和大将连忙起身抱掌，齐声说道：“愿为大汗分忧，拿下宁远城！”
努尔哈赤恩威并施，要的便是激起众人的士气，当下脸色缓和了许多，说道：“今日再战，只要将士用命，何愁宁远不破！
宁远沦陷之时，城中所有金银悉归攻入城内将士所有。只要拿下此城，所有军官均记功一件，所有参战士兵额外再奖励每人10两银子，立奇功者另计。
莽古尔泰率正蓝旗打北城，皇太极率正白旗打东城，岳托率正红旗打南城，你们三路佯攻，以诱敌出城为上策，分散敌军力量为中策。至于西城，由我亲率正黄旗强攻。”
众人一听努尔哈赤要亲自出马，纷纷劝阻，个个争着请命要替大汗攻打西城。努尔哈赤当然不会真的冒着炮火身先士卒攻打西城。
他看了看众人，把目光停在布颜代身上，说道：“既然如此，就有劳布颜代将军替我披坚执锐，率正黄旗勇士攻破宁远。”
布颜代抱拳朗声说道：“布颜代誓为大汗摧锋陷阵！”
布颜代和武讷格一样，都是蒙古各部落归附大金中的杰出将军，一直跟随努尔哈赤征战四方，勇猛异常。
现在的八旗大军与早期不同，已形成女真、蒙古、汉、朝鲜等多民族联合军队，其中蒙古将士已近三分之一。
对于分裂的蒙古诸部，王象乾曾上疏提出自己的意见