在建州女真和海西女真叶赫部之间，其战略地位极其重要。无论是进军沈、辽，还是彻底统一女真，努尔哈赤都必拔掉开原。
但开原城防坚固，靠山环河，易守难攻。努尔哈赤为了减少士兵伤亡，作了充分的准备。先是早早安插了奸细在开原、铁岭城中，刺探消息，伺机而动。再是佯攻他处，实际上是准备闪电突击开原。
而驻守开原的总兵正是萨尔浒之战中败退的马林。为了对抗努尔哈赤，马林与蒙古内喀尔喀部的宰赛约定，结为同盟，共同对抗大金。
有了宰赛的承诺后，马林防范之心松懈，再加上此时正值雨季，城中无草料，便让部队到城外远处放牧。这时，大金探子向努尔哈赤急报，说开原城的北面雨已停，道路不泥泞了，河水变浅，易渡河。努尔哈赤闻讯大喜，认为天赐良机，便下令四万大军急袭开原。
按照大夏以文制武的惯例，开原一把手并不是马林，而是文官郑之范。这个郑之范不但极为腐败，“赃私巨万”，还十分糊涂。
大金急袭开原过程中，被叶赫部的暗哨发现了。叶赫部急忙向郑之范报警。可郑之范认为这种雨季，行军极难，大金不可能来袭，认为叶赫部的情报有误，不予理会。
等到大金兵临城下，得到消息的马林才赶紧让在外牧马的驻军仓皇回防，在城外列阵以待，而此时城中主官郑之范已弃城潜逃，人心惶惶。
大金八旗军以东门为主，四面齐攻。激战中，开原南门的守军首先溃败，城中的大金奸细趁乱夺门献城，南面的八旗军攻入城内。
其他三路开原守军见城防已失守，便组织突围，未果。开原驻军被全歼，马林阵亡。大金攻打开原时，铁岭守将喻成名得到了消息，派三千人救援开原。但赶到之时，开原驻军已被歼，援军只好折返。