虎踞三十年辽东的李成梁一手拿甜枣，一手拿大棒，俨然就是辽东王。而这三十道敕书，这是李成梁因内疚，特地给努尔哈赤的弥补。后来，在李成梁的推荐下，努尔哈赤又获得多次进京朝贡的机会。
这些进入马市和朝贡的特权，让年轻的努尔哈赤获得了大量财富和众多女真人的拥戴，为他日后的崛起提供了经济基础。
努尔哈赤心里明白，要想要向大夏讨回祖父、父亲被杀的血债，前提条件是统一女真，让各部落的勇士聚集在自己旗下。
但他的爱新觉罗族并不是最强的，比他实力强盛的部落不少，特别是海西女真的叶赫那拉部始终是努尔哈赤最大的敌人，要统一女真谈何容易。
此时的他只能打落牙齿和血吞，隐忍不发，伪装忠顺，慢慢积聚实力，逐步统一建州女真各部。随着努尔哈赤的势力越来越大，海西女真各部开始不安起来，试图限制他的扩张，但都未能奏效。
不久后，古勒山大战爆发了。以叶赫部的贝勒布寨为盟主，九部女真部落组成三万人向努尔哈赤进攻了。努尔哈赤手中能动员的士兵仅一万人，来敌三倍于己。
但他沉着应敌，利用地势，诱敌深入，杀死了盟主布寨。盟主一死，联军士气涣散，纷纷溃退。努尔哈赤一战成名，“军威大震，远迩慑服”。
经过长期反复的征战，最后一个对手叶赫部的城门被建州女真攻破。叶赫部最后一任首领布扬古临死前对天发下毒誓，“我叶赫那拉就算只剩下一个女人，也要灭掉爱新觉罗族，寸草不留！如违此誓，万世不得轮回”。过了300年后，布扬古的毒誓好像真的应验了。
统一女真后，努尔哈赤认为“帝业已成”，便穿着黄衣称汗，建立“大金”，建元天命，定都赫图阿拉城，自称“建州等处地方国王”。
而这一刻，努尔哈赤整整用了三十三年，其中历尽无数艰辛和困难，最危难的时刻，只能靠疑兵之计躲过一劫。终于，58岁的努尔哈赤结束了女真族各部落长达300年分裂、动乱、相残的局面，完成统一大业。
努尔哈赤以十三副遗甲创帝业，最初所从者不过数十人，到最后终成帝业。他的成功有种种因素，比如说善谋、勇敢、运气等等。其中有一点很关键，那就是厚待功臣，奖惩分明。
努尔哈赤对有功之臣封官授爵，联姻厚赏，荣辱与共。当这些功臣出了错，打了败仗，常以其功而从轻处治。他的重赏轻罚的政策吸引了很多人才，也包括蒙古族人和汉族人。
“有善行者，虽系仇敌，亦不计较，而以有功升之。有罪者，虽亲不贯，必杀之。”努尔哈赤是这么说的，也是这么做的。就连曾在战斗曾经射伤自己的鄂尔果尼、洛科两人，他都赐予官爵，给予重用，其气量超乎常人。
假如说成功是一杯混合饮料，气量就决定了这杯子的大小。就连战五渣的齐恒公也因为气量大，就凭借任命差点一箭射死他的管仲为相，终成霸业。
努尔哈赤在如火如荼推进统一事业的过程，对身旁两个强大的敌人是什么样的态度？对蒙古，他的态度是积极争取，通过编旗、联姻、会盟、封赏、赈济等手段，不断吸引和接收蒙古草原上的骑兵。
对大夏，他的态度是毕恭毕敬，八次亲自进入大夏京城朝贡，四次授权他弟弟速尔哈赤入京朝贡。一方面他要争取大夏的信任，避免大夏对他统一事业的干预；另一方面他在暗暗观察这个杀死他祖父、父亲的庞然大物。
果然，大夏朝廷没有让他失望。制度的腐朽，皇帝的昏暗，大臣的腐败，将士的惰疲，富人的贪婪，穷人的怨恨。这一些不断地刺激起他的野心。
雪崩时，没有一片雪花是无辜的。只不过当时，没有人想过雪山会崩，就连努尔哈赤也没有想到。虽然大夏个别有识之士发现了建州女真的势力越来越大，察觉到了努尔哈赤的野心，提出对建州女真采取必要的打压措施，但并没有得到大夏皇帝的采纳。
因为大夏朝廷中有不少友人说努尔哈赤的好话。甚至在努尔哈赤称帝前夕，蓟辽总督还向朝廷奏称其“忠顺，唯命是从”。
若干年后，周秋裤在挖井的时候，意外得到四百多年的一支录音笔。其中记录了努尔哈赤和几个好友——大夏高官们的对话。接下来，我们播放下这些珍贵的录音。
“赵大人，这是我的一点心意，建州特产——千年人参。”
“哎呀，龙虎将军真的是太客气了，谢谢了。”
“钱大人，这是我们建州的特产，特意献给大人。如花，快来拜见大人。”
钱大人色眯眯地看着正在抠鼻孔的如花姑娘，口水直流，嘴里说道：“好，好！”
“孙大人，知道您喜欢书画。这是唐伯虎的《虎啸山林图》，请笑纳。”
“哎呀，这怎么敢当……既然这样，那我恭敬不如从命了。努尔兄，冒昧地问一句，这名人字画，也属于建州特产吗？”
努尔哈赤一愣，血压飙升，鼻血直流，脑海里只有三个字，“去你大爷的”。
基本上，这三十三年里，大夏朝廷对女真的统一、强盛没有采取任何有效手段，反而无意中加速了努尔哈赤的崛起