秋高气爽，枫叶喷红，这景色、这气候，此刻都不属于戈芊莹的。
一身仇恨，满心疑问，还有十年幽居如今一旦终见天日的感怀，都比不上她一身肮脏、满头臭气使她急于解决。
转过山角弯，隔着一丛芦苇望过去，是一条小河，沿着河流绕过一处坳口，一片古桠垂柳，拥抱着一处清澈如镜的水塘。
垂柳落叶已尽，剩下千缕红条，闪摆如丝，倒映在清澈的水塘里，真是一幅奇景。
戈芊莹四倾荒野无人，便走到老柳树的根盘之旁，放下包袱，搁下木剑，跃身到水塘之内，再脱下身上破烂成片的衣裳，尽情地洗个痛快。
秋水是凉的，当她觉得有一分寒意的时候，才想到那包袱软软的，除了盘缠之外，想必还有衣服。
正当她拧干湿衣，欲待上岸，突然看到有一个人远远地走过来。
这里不是交通要道，不应该有人到这里来。
戈芊莹缩身入水，就在水里穿上那身破衣。
就在她露出水面的时候，那人已经来到水塘旁边，拾起包袱，拿起木剑，带着几分邪气的眼睛，盯着戈芊莹，似笑非笑地点点头，掉身扬长而去。
戈芊莹姑娘勃然大怒，从水中一跃而起，正要追赶，她又停下脚步，羞得满面通红，立即义翻身回到水塘之中。
因为，那一身破衣水淋淋地贴在身上，简直就好像是没有穿衣一样。
姑娘急了，站在水中叫道：“把东西还给我！”
那人走得并不快，但是，他听若未闻。
姑娘大声叱喝：“强盗！”
在这样的山野荒郊，慢说是叫一声“强盗”，就是敲锣捉贼，恐怕也没有人响应。
但是，事有凑巧，就在戈姑娘这一声“强盗”喊叫之后，从山坳处出现一条人影，来势疾若鹰隼，身形停住，正好拦住去路。
两个人一言不合，就动手相搏。
抢东西的人，拳脚不俗，步眼灵活，出手如风。可是拦住他的人，仿佛还要高出一筹。转眼几招过去，那人一拾右脚，疾如闪电地踢出一招“鸡心腿”，只听得“砰”地一声，对方滚出七八尺开外，挣扎起来，一溜烟跑了。
戈芊莹看得精彩，忍不住喝了一声：“好！”
因为“鸡心腿”是一招最具功力的攻势。
拳经上有说：“鸡心出现，百物不见。”踢“鸡心腿”的人，必须抬右脚至胸口，
然后笔直踢出，快速、准确、力猛，当者无不披靡。
姑娘忘情地喝了一声彩，那人转身来望着姑娘点点头，从地上拾起包袱和短剑，走到水塘旁边，问道：
“这些东西是姑娘的吗？”
戈芊莹赶紧缩身到水里，这才看清楚来人，二十多岁，武士装束，内着排扣劲装，外披大氅，肩头露着剑把，洒一络黑色流苏，在脑后飘动。剑眉星目，是一位十分英俊的年轻人。
戈芊莹微微一点头说声：“多谢！”
“其实我要谢谢姑娘方才那声赞美。”
这句话换过旁人，很容易流入轻佻，但是出自他口，显得是如此诚恳。
戈姑娘的脸上不觉一热
“姑娘是位高手！”
“胡乱学过几天。”
“姑娘谦虚。只是在下不明白，有人抢走了你的衣物，为何不追，姑娘能识得鸡心腿，自是高人，对方绝非敌手，为何...…
啊！失礼得很。姑娘请换衣服，在下暂时回避，少时再来请教。”
他不等戈芊莹说话，便匆匆地走去，转过山坳，不知去向。
戈姑娘等了一响，才跃上岸来，打开包袱，果然有一套新衣服，她心里着实感动了，老方丈为她设想得如此周到。
急急忙忙换好衣服，正在揉搓着一头水淋淋的长发，那个年轻人从山坳那边，牵着一匹马，慢慢地走过来。他一来到近前，站在那里呆住了。
戈姑娘奇怪地问道：“你是怎么了？”
年轻人仿佛回过神，尴尬地笑了笑：“姑娘！你愿意听我说老实话吗？”
“老实话人人愿意听。”
“你实在是太美了，你的美貌，使我一时神往。”
“这就是你的老实话？”
“字字真实，姑娘千万不要认为我是轻佻之言。”
戈芊莹生活了十年暗无天日的日子，白天装疯，黑夜全心练功习艺，除了老方丈和监寺知百大师，她几乎没有人跟她讲过话，更没有人赞美一个浑身脏臭的女疯子。
今天是她第一次听到一个陌生的男人，赞场她的美貌，听在耳里，是一种奇异的感受。
她可以走到老柳树的根上，对着清澈的水塘照一照，但是，她没有这么做，只是冷冷地低着头，收拾那一堆破衣服，拧干了包起来，她舍不得丢弃，这些破衣服，，代表了她一段刻骨铭心的岁月。
年轻人见她没有答话，自觉没趣，讪讪地说道：“对不起！姑娘！是我失言失态了。
萍水相逢，总算得是个缘字，他日姑娘能有机会路过河南上蔡，务请光临骆家堡，让在下一尽地主之谊，再见了，后会有期。”
戈芊莹心里一动，连忙问道：“你是上蔡人吗？”