渐衰，经络渐竭，气血渐弱，必回天无术，性命难保。
沈虎禅边听边默想:小孤原来身体畸形，姐弟其实是一个人。刘传宗带走的女孩，估计就是刘传凤。为何有人要杀他们？刘传宗为何加入晋北镖局？刘传凤怎么学的“红袖刀法”？小孤姐弟又怎么活下来的？
“那后来呢？”
韦怜怜道:刘传宗把小孤留下，就是为了让父亲救其性命。姐弟俩当时状况不好，食欲不振，浑身乏力，逐渐失去行动能力。父亲深知药物乃治标之法，已失效用。要救她们唯有治本，方可求活。
“忍辱神功！”
沈虎禅脱口而出，说话间眉头皱的更紧。
韦怜怜道:不错！只有练习忍辱神功，才能强其体魄，健其筋骨，活其心脉，固其元气。也许是小孤命不该绝，初练功法即身体大为好转，体能逐步变强。父亲又传授“自在神功”，使小孤形意转化自如、身心分合随意，虽共用一体，却有独立思想，行动不受束缚。
沈虎禅颔首道:所以没有师公，她们活不下来。
韦怜怜“嗯”了一声，又说:于是小孤就一同住下，家中里里外外的粗活，姐弟俩几乎都包了，我闲下来会教她们读书识字。直到父亲与方巨侠比试后，小孤央求要父亲收其为徒，学习自在门的武功。
“哦？小孤要学本门武学？”
“可是父亲没有答应，执意不肯收徒，更不愿传授武功。”
沈虎禅问:为何？
韦怜怜答:你元师叔志大才高，行事激进，时常离经叛道。父亲觉察其心术不正，尤其对诸葛小花处处要与之争强比斗，恐他日掀起自在门内斗，更怕他野心勃勃，不择手段会使武林经历一场浩劫。故而，父亲不愿再收弟子，避免有第二个元限。
沈虎禅道:师公果然预见自在门的这一劫，若是他老人家仍在世，或许元师叔会改邪归正，许师叔亦能幸免于难。可惜……
沈虎禅话语哽咽，怅然若失的眼神像一抹凄凄然的刀光，划过他刚毅的脸庞。
那一瞬间，沈虎禅显得有点落寞，有点孤寂，甚至檀木刀鞘的气味都变得黯淡。
韦怜怜道:正因如此，父亲毅然回绝了小孤的请求，并不许姐弟再提及此事，否则就赶她们下山自谋生路。
沈虎禅道:倘若师公授艺，这对姐弟有忍辱神功为基础，自在神功为法门，那武学造诣称得上当世高手。
“小孤也许真成了当世高手！”
沈虎禅一愕，不解其意。
韦怜怜继续娓娓道来:自打那以后，小孤再没说过拜师一事，仍是细心侍奉父亲。但我瞧出她们心中有一团烈火般的渴望，姐弟俩时常去院中那棵海棠树前，盯着树干上的剑痕默默发呆。我知道，她们想学武功，但又无法开口。
沈虎禅道:师公决定的事，很难更改。
韦怜怜道:父亲确实直到临死前，都未教过小孤一招半式。后来，我们送他老人家灵柩回了云南，此去路途遥远，跋山涉水。小孤一路尽心尽力，毫无怨言。到了那边下葬后，她们执意要留下，为父亲守孝三年。
沈虎禅听了，语气同情的说:不容易。尽管师公对小孤有救命之恩，她们亦知恩图报，不枉师公当年的善举。
韦怜怜道:我深受感动，于是把母亲留下的“风刀霜剑”剑谱送给她们，这门剑法是母亲在“斩经堂”时所得。我想小孤姐弟迟早是要离开的，在外面应有一技防身，就把剑谱传给她们。
沈虎禅一剔眉道:她们练得如何？
韦怜怜道:姐弟俩天赋很高，加上“忍辱神功”，“自在神功”辅助。三年内已把“风刀霜剑”一千零一式悉数学成，且融会贯通。孝期一满，方巨侠派人来接，小孤要走。我又把父亲教我的“赶雨步法”传给她们，有这两门绝技也放心让其离开。
沈虎禅恍然道:原来如此！自在门的绝技一旦传授他人，原来的人就不可再用。怪不得师姑没有武功在身。
韦怜怜笑道:我一介女流，学什么武功啊！在这里不愁吃不愁穿，平时种种花，绣绣花，写写字，又有人陪说话多自在呀！
沈虎禅一笑，点了点头。
“师姑开心就好！那后来小孤可有找过你？”
韦怜怜摇头道:没有。武林中似乎再未有她们的消息。不过，每个人都有自己的路要走，自己的事要做，我希望小孤能有自己的人生。
沈虎禅沉思。
他回想自忖:江湖上好像是没有这样一号人物。斩经堂内，更是再没涌现出淮阴张侯那样的高手。那小孤又去了哪里？
沈虎禅正在琢磨，屋外客栈方向传来一记轰鸣声，随之隐隐约约有喊杀声。
他心知不妙，韦怜怜也察觉不对劲。
门外，人影闪动，柯断梦与苏忆荷不知从哪里冒出来。
“娘子，小心！”
“铮”的一响，剑已出鞘。