阴差阳错要被派去极西之地。
这显见五六年都未必能回得来，家里面正缺个能顶事的臂助。
两下里一攀一折，倒也勉强算是般配。
三来么……
这毕竟是史家和焦顺的事儿，她虽是史家的老姑太太，却到底不好越俎代庖。
当然了，这都是后话，且先不去提它。
却说二十四这日下午。
贾兰也终于从书院回返家中。
因成绩在同侪当中名列前茅，他原是兴高采烈的回家报喜，谁知到了府里才知道母亲已经病倒多时了。
当下唬的连书本都丢了，撒丫子奔回家中，扑到李纨床前便泪眼八叉的嘘寒问暖。
却说自从被尤氏点破心思之后，李纨的病情就渐渐开始好转了，高烧退了，身子也渐渐有了力气，只是心下那股虚火一时还不得宣泄，晚上翻来覆去魂牵梦绕的，白日里就恹恹的提不起精神。
如今见儿子扑到床前哭喊，她不觉又是心虚又是羞惭，忙表示自己的病已经好了大半，只是昨儿睡的不好，所以歪在床上补觉。
贾兰再三确认之后，这才破涕为笑。
等倒了晚上，这兰哥儿一面亲自侍奉汤药，一面埋怨道：“我知道您是怕耽误了儿子的学业，可学院里除了学业之外，也极重个人操行，若让人知道母亲病倒在床，儿子却悠游在外，日后却让我如何在学院里立足？”
“是是是，我下回再不敢瞒你了。”
见他小大人似的，李纨心下熨帖之余，想到这些天自己日思夜想的全是那些腌臜事儿，竟极少想到儿子，那羞愧的心思便愈发重了。
一时又起了和焦顺彻底了断的心思。
只是……
这心思被那虚火托着，总也落不到实处。
若是能不愧对儿子，又能……就最好不过了！
正发愁世间安得双全法，贾兰就小心翼翼的探问道：“听说母亲这回是因为心病，才……”
“我这病不是因为你！”
李纨生怕他因此耽搁了学业，忙道：“你进了学有了长进，娘只会为你高兴，且咱们又不是远隔万水千山，我时常差人打探你在学院的境况，知道你在里面一切都好，又怎会因此忧思成疾？”
“那母亲是因为什么得了心病？”
“这……”
李纨一时被问的哑口无言，她总不好说这心病其实是生理需求引发的吧？
正想着该如何敷衍过去，贾兰却恍似已经得了答案，怒形于色的道：“莫不是受了那凤辣子的欺辱？若真是这般，孩儿……”
“住口！”
听他怀疑到王熙凤头上，李纨先是松了口气，继而忙又呵斥道：“你岂敢这般非议长辈？若让人听了去，可如何是好？！”
见她这谨小慎微的架势，贾兰愈发笃定自己的猜测，于是咬牙切齿道：“在自家尚且不能说几句心里话，依我看这个家不要也罢，且等儿子过几年考取了功名，就接母亲出去过舒心日子，再不受这些糊涂妇人排挤！”
这所谓的糊涂妇人，除了指明面上的王熙凤之外，显然还映射了王夫人。
贾兰这也是积怨已久了，他是个早慧的孩子，又生性敏感——原文二十二回，众人都说他是‘牛心古怪’——自然早就看出王夫人对自家母子的不喜，以及王熙凤明里暗里的提防打压。
由此而来的冷遇，自然就更不用说了！
故此李纨一说不是因为自己，他立刻就疑心到了王熙凤和王夫人身上。
而李纨听他这话，在欣慰儿子孝顺有志气的同时，想到自己的贾兰本是长子长孙，荣国府的家业原该是他来继承才对，如今却一门心思想着要另起炉灶，又不禁满心复杂。
“母亲不信？”
贾兰看母亲的脸色，还以为她是不相信自己的能力，当下挺胸叠肚的道：“那家奴出身的焦顺，大字也不识几个，都能在工部风生水起，儿子出身贵胄之家，又是自幼饱读诗书，难道还比不上他？！”
听儿子突然提起焦顺来，李纨心下就有几分不自在。
本来想要岔开话题的，但听他话里似有小觑焦顺的意思，便又忍不住提醒道：“你千万不要轻视那焦顺，他虽不曾正经读过书，胸中却实有丘壑，那勤工助学的法子，能切中两处时弊痼疾已是难得，偏还占了劝学的大义，使得一众侧目之人无从挑剔。”
“母亲忒也小觑我了！”
贾兰抱屈道：“我也只在家中说说而已，在外面岂会妄加议论？因祖父大人看重他，近来有人提起时，我都是以叔父尊称呢！”
其实……
这个‘叔’字也可以去掉的。
“对了。”
贾兰又想到了什么，忍不住摇头唏嘘道：“我听说他最近排演了一出什么‘样板戏’，竟就又得了皇帝的青睐，上午特意去工部捧场不说，还当众赏下一件飞鱼服呢！”
“塾师们因此都说是世风日下、乾坤倒悬，正直之士满腹才学不得伸张，反让幸进小人仗着奇巧淫技窃据了大雅之堂。”
听他话里依旧有轻视焦顺的意思，且对那些腐儒的抱怨颇为认同，李纨不由得坐正了身形，板起脸来认真道