玉自己也笑得两手捧着胸口，一面又催促惜春：“你快画罢，我连题跋都有了，起个名字，就叫作《携蝗大嚼图》！”
众人听了越发大笑得前仰后合。
这时忽听“咕咚”一声响，急忙看时，原来是湘云伏在椅子背上，那椅子原不曾放稳，被她全身伏着椅背大笑，她冷不防两下里使错了劲，向东一歪，连人带椅都歪倒了，幸亏有板壁挡住，才不曾落地摔个结实。
众人见状愈发止不住。
探春原也跟着笑了一阵子，忽然想起焦顺先前的品评，便忙收了笑，主动岔开话题问：“对了，今儿人凑的如此齐整，却怎么不见宝琴妹妹？”
薛宝钗忙解释道：“去见她哥哥了，好像是要提前预备回南边儿的船。”
这一说，众人才都收了笑。
因宝琴的脾性，虽只相处了不到一个月的时间，大家却都有些恋恋不舍。
贾宝玉更是脱口道：“为什么要走？就留在咱们家里，大家每日里说说笑笑岂不更好？”
“你这是说的什么糊涂话！”
薛宝钗板起脸来，道：“她家中尚有母亲在，偏如今又在病中，错非是……不然早该回金陵去了！”
她将孝道摆出来，宝玉这才发觉自己唐突了，讪讪的不敢回嘴，脸上却仍是一副割舍不下的样子。
这时候琥珀突然寻了来，却是老太太让众人凑银子给王熙凤过生日，多少不拘，有一份心意就好。
李纨忙问了王夫人薛姨妈的成例，然后才叫众人按人头交了银子。
等把银子拢在一处，她又道：“这少不得要知会珍大嫂一声，太太老太太不好开口，不如我去走一遭的好——等凑齐了她那一份，我再亲自送去就是。”
琥珀听了，便先回了老太太院里禀报。
然而到了院里，却见出门前的喜庆气氛荡然无存，丫鬟仆妇们一个个噤若寒蝉的，又都忍不住偷眼往里面张望。
琥珀不明白是出了什么事儿，又担心撞在枪口上，故此便拉了相熟的丫鬟细问究竟。
却原来贾母和王夫人等人，正说说笑笑着商量给王熙凤过生日的事儿，忽就见王熙凤和贾琏风风火火的赶了来。
初时老太太还打趣说这时‘说曹操曹操就到’，众人正凑趣的开会大笑，不想王熙凤一张嘴，却让欢乐的气氛戛然而止。
“老祖宗，忠顺王府也要做轮胎铺子的生意了！”
屋里的气氛一滞，贾母脸上的笑容也肉眼可见的敛去，皱眉道：“这是哪儿得的消息？可曾坐实了？”
王熙凤侧眼看向贾琏，贾琏立刻去前一步，苦着脸道：“应当不会有假，是孙儿在庄子里巡视时，镇国公家的管事偷偷告诉我的——还说是、说是咱们家里出了内贼，把那轮胎最新的制法，连同成本毛利几何，全都捅给了忠顺王府！”
焦顺当初领衔筹划这充气轮胎生意时，制定的方略大多效仿后世而来，一来成本控制的好，二来又不断改进工艺，故此市面上虽有仿制品，却压根威胁不到荣国府的统治地位。
在加上朝廷认证的加成，甚至连降价促销的法子都没用，就垄断了九成的行市。
而又因修院子的事儿，荣国府上下由‘俭’入奢，开销不断增大，这轮胎铺子几乎已经成了府里的命脉，如今听说这买卖被忠顺王府盯上，甚至还串通内鬼偷走了最新的工艺，众人不由都是大哗。
老太太将拐杖狠狠往地上顿了几下，喝道：“怎会如此、怎会如此？！我当初不是千叮咛万嘱咐，让你千万管好了那铺子么？却怎么闹出了吃里扒外的家贼？！”
“老太太明鉴！”
王熙凤连忙屈膝跪倒：“孙媳自领了这差事，一刻都不敢放松，那工艺除了南边儿，就只有府里几个要紧的管事知道，按说不应该会……”
王夫人在一旁下意识要替她说项，可转念想起宝玉和宝钗的婚事，又犹豫着闭上了嘴。
反倒是薛姨妈见不得凤姐儿这可怜样儿，主动出来打圆场道：“老太太息怒，常言道只有千日做贼，没有千日防贼的道理——如今与其责怪凤丫头，还不如尽早查出是哪里出了纰漏，然后再设法补救。”
老太太其实也知道，这事儿怪不得王熙凤。
那忠顺王无法无天惯了，向来是不择手段枉顾规矩，莫说他是背地里算计，就真是大张旗鼓的，只怕荣国府也未必能防的住。
于是微微叹了口气，无奈道：“你且起来说话吧。”
又呵斥贾琏：“傻愣着做什么，还不快扶你媳妇一把！”
贾琏作势欲扶，王熙凤却早站了起来，还不着痕迹的往旁边躲了半步，直让他乍着膀子好不尴尬。
王熙凤只当是没看见一样，正色道：“是哪里出了问题，我这两天必会查个清楚明白，只是……”
说到这里，她迟疑的轻咬下唇。
“只是怎得？”
王夫人因方才作壁上观，怕自己的心思露了痕迹，这时候忙出来主动捧场。
王熙凤这才道：“只是忠顺王到底不比别个，咱们用在别人身上的法子，恐怕未必能用在王爷身上。”
众人闻言也都纷纷颔首。
以忠顺王