寒冬腊月，寒风刺骨，深夜，都城最大的酒楼云华阁后门的窄巷里，一个乞丐躺在地上，浑身脏兮兮的，蓬头垢面，衣衫单薄。
乞丐似乎是被打过后扔到云华阁后门的，露出来的小手臂纤细且布满鞭痕。
几个醉汉从云华阁喝完酒散场，路过乞丐，被绊了一脚。气不打一处来，几人对着乞丐拳打脚踢，乞丐疼到一直发出轻微的呻吟声。
“等等，这好像是个女的！”一个醉汉首先发现了不对劲儿。
几个醉汉齐齐停手，借着酒楼透出来微弱的光，把乞丐一直散在脸上的头发拨开，嗬～不仅是个女的，还是个颇为秀气的绝色佳人，单薄的衣衫能很好地看出她玲珑有致的身材。
酒壮怂人胆，这几个醉汉开始起了色心。“反正她是个乞丐，又大半夜的，出了事，也没人管。”一个醉汉起了头。
“嘿嘿，小美人，让哥哥们疼你，放心，跟着哥哥们，保你风吹不着，雨淋不着。”几只脏手开始在女人身上有游走。
单薄的衣衫被撕烂，连勉强蔽体也做不到，女人被衣衫遮挡的皮肤暴露在凛冽寒风中，忍不住打了个寒颤。
陈思意内心充满了绝望和愤怒，她想求救，但是她发不出声音。她的声音早在在尚书府时，就已经喊哑了。
她恨，她本是户部尚书嫡女，身份尊贵。可惜她亲生母亲，因病去世后，她爹的继室田氏一直拿她当眼中钉，对她百般刁难，不让吃饱饭，只让穿丫鬟穿的衣服。
她生父陈尚书对此只当看不到，毕竟他对她的生母也没有感情，当初娶她的生母也只为得岳家助力。如今她生母逝去，生父一颗心扑在继室田氏和田氏的女儿陈若涵身上！
这次因汨南王世子亲临尚书府，在后花园巧遇了她，多看了她几眼，就引得她的继母和同父异母的妹妹嫉妒。
世子一走，继母和妹妹就将她关进了柴房，用鞭子打了一顿。边打边骂，“让你小小年纪不学好，勾引男人！”
这样的毒打对她来说已是家常便饭。然而这次不太一样了。陈若涵对汨南王世子芳心暗许，世子看陈思意的眼神更暧昧，临走更表露出有求娶陈思意之意。
陈若涵感觉到地位受到威胁，怂恿她的母亲将陈思意撵出尚书府。
田氏本还在犹豫，毕竟她是尚书大人的嫡亲女儿，传出去会不会落人口舌。陈若涵添了一把火，“母亲，你想等她嫁进王府，对我们秋后算账吗？”
这一句话，让田氏下定了决心。田氏知道她对这丫头不好，不能给这丫头起势的机会，否则死无葬身之地的就是她们母女。
田氏当即命人将陈思意打到奄奄一息，又给她换上了乞丐的衣服扔了出来。然后对外宣布：陈尚书家的大小姐陈思意与别的男人私奔了。
这一招可谓釜底抽薪。就算陈思意侥幸在寒冬中活下来，找上门去。大家也都知道她和男人私奔，名节尽失，陈尚书为保全官声和脸面，也必不会再认她。
此刻陈思意本就心如死灰，身上的伤加上瑟骨寒风更是让她起不了身。结果又碰上了这几个猥琐醉鬼！看来，老天是真的让她名节不保！
“住手！”一个男人的声音出现在这个空荡的后巷中。
“我已经报官了，官府马上就到！”男人冷静的声音在寒风中给了陈思意些许暖意，让她灰蒙蒙的世界长出些许红色的花。
几个醉鬼本就是临时见色起意，并不想沾上官司，闻声拔腿就跑，生怕跑得慢了，被抓去刑部大牢。
男人走到陈思意身前，蹲下，问：“你还好吗？”
陈思意张张嘴想感谢他，却发不出声。她好冷，整个骨头缝都在进风的感觉，伤口的疼痛加上寒风，都让她张不开嘴。
男人见状也不再多问，将她背在背上背回了家。
随后几日，男人请了大夫为陈思意诊治，经过调理，陈思意伤口好了，人也慢慢恢复了精神。
经过交谈，知道男人叫沈严，三十八岁。长安县县丞，八品官，住长安县县衙往西二里的城南胡同里。家不大，是个二进的院子，统共有屋舍三间，一间自住，一间做书房，一间做杂物间。
沈严相貌平平，人极为和善，时常路见不平，拔刀相助。今天给街边乞丐两吊钱，明天给城冬无儿无女的寡居孙老太送袋米。
这种细微之处的善事不显眼，每每将他的俸禄花的干干净净。他的俸禄本就不多，所以老大不小了，也未成亲。
那日沈严只是刚好进都城办公，完事之后，想去买点云华阁的芙蓉糕带回去给县衙的捕快们尝尝鲜，刚好碰见了陈思意被欺负那一幕。
陈思意心知尚书府已无她容身之地，回去了也会被爱面子的陈尚书乱棍打死。
所以跟沈严隐瞒了自己的身世，只说自己父母双亡，自己孤身一人，无处可去，求沈严收留。
“沈大人，我乃一介孤女，如您不收留，我可能还是要流露街头，再发现那晚的事儿，我真的不如现在死了算了。”说罢作势要撞墙。
沈严本就喜做善事，但是孤男寡女共处一室，他又怕别人说闲话。所以并未立马答应下来。
“沈大人可是有何顾虑，如