付开文和蒋锦宗，是秦天野安插在肃州的两条恶犬。付开文升任肃宣路安抚使后，自不会把自己的老巢交给旁人，便提拔了自己的侄女婿，时任福禄知县的钟当田出任肃州知府。
钟当田出在肃州为官多年，与本地商匪互通、与契丹等外族勾结的证据已在姜二爷手中。但姜二爷并不认为他知晓藏粮的下落，“若他知道藏粮在何处，定会上报朝廷，免去他的死罪，而非投敌卖国，被株连九族。”
爹爹说得很有道理，钟当田密会的什么人，又能付出什么东西，让人救他的命呢？姜留皱起小眉头。
姜二爷抬手点了一下闺女的眉心，“此事为父自会派人查清楚，省着你的小脑瓜吧。我去前衙看看，你莫再到院子里折腾，小心受寒气。”
“好。”姜留乖乖应下，送爹爹出门后，她便净手执笔，给远在康安的家人们写信，告诉他们肃州下雪了这个大好消息。给祖母写完，给母亲写，给母亲写完给姐姐们写，待将信都装入信封里，姜留满足地伸了伸懒腰。
这些书信交给清晏，最迟五日就能送到康安，家里人得到喜讯，这个年也能过得安心许多。
姜二爷撑伞回来时，天已经黑透了。他抖去身上的雪，挑帘进屋，热气和香味铺面而来。
姜留迎上前，见爹爹斗篷上落的雪花融化，变做一粒粒小水珠挂在柔软的黑毛上，心情便格外欣喜。
雪化为水，滋润大地，只要雪下得足够大，明年开春解冻后能种下粮食和蔬菜，父亲这趟差事就圆满完成了。
姜二爷更衣净手后坐在小桌边，与闺女守着架在小火炉上锅子，开始用膳。
夹了一块兔肉送入口中，姜二爷闭目细细品味。香而不腻，辣度适中，比康安百味楼的兔肉锅一点也不差，姜二爷满意点头。
腊月二十一，两个闺女的商队拉了八大车货物赶到肃州。其中三车是大闺女准备的防瘟病药材，其余五车全是家里人给他们准备的吃用之物。因肃州灾荒，雅正担心他没新鲜的肉吃，让商队送了两笼肥兔过来。
肃州遭灾，但有钱能使鬼推磨，城中鸡鸭鱼肉都是有的，只是价钱是往年的数倍。姜二爷不是买不起，只是他身为钦差，要以身作则，口腹之欲只能往后排。
家里人送来的，和儿子打仗缴获的，便能随便吃了。姜二爷品着兔肉，越发想念家人了。七郎已经一岁四个月，会叫爹了，却还没见过自己的面呢。
想家就要吃好喝好不生病，免得让家人担心。姜二爷又夹起一片白菜送入口中，满脸幸福。
姜留啃着兔肉，也是一脸享受。
见两人这般模样，站在一旁伺候的赵奶娘心疼得厉害，脑袋里翻腾京里送来的几车东西，二爷和姑娘都爱吃的美食一样样在脑袋里成型，一直排到了明年正月十五。
饭后，姜留跟爹爹移到暖榻上吃茶，“爹爹，二郎哥会回来跟咱们一块过年么？”
吃饱了的姜二爷懒洋洋的，“雪下大后，仗就打不起来了，你哥和你二哥都回来跟咱们一块过年，我打算让他们在城里踏踏实实歇到初十再回去。”
姜留递给爹爹一杯热茶，“爹爹也踏踏实实歇几日。”
姜二爷靠坐在长榻上，“比起他俩，为父每日都是在歇息。鹏来客栈那边，你打算亲自去，还是派人过去？”
进入腊月二十，该给长辈送年货了。在姐姐多年的教导下，姜留也是规矩懂礼的，住在鹏来客栈的王问樵是姜留的亲娘舅，她得亲自去才合礼数，“女儿明日过去走一圈。”
闺女想去，姜二爷也不拦着，“多带些侍卫，遇着不顺眼的人不要跟她争吵，更不要动手，让侍卫赶走就是。”
肃州看似太平，但保不准什么地方就有刺客蛰伏着，所以姜二爷和姜留每次出门，都带着大批侍卫。姜留知道爹爹说的不顺眼的人，是指带着孩子住在鹏来客栈的马氏。将带起眼睛眯了眯，上次她出手教训孔氏和马氏的事，二舅心知肚明。她这次过去，二舅绝不会放马氏出来跳腾，败坏了自己的兴致。
若连这点事都做不到，二舅那边，她以后也没必要走动了。
肃州入冬以来的第一场雪，纷纷扬扬下了大半夜，足有两尺厚的积雪若毛毯般盖在肃州城上，空气清新冷冽。
待城中街道上的积雪被清扫之后，姜留才乘车出门，去鹏来客栈送年礼。
鹏来客栈在肃州城中心的商业街上，从州衙过去没多远的路。待马车停住，车帘被奶娘挑起，姜留扶着芹青的手走出马车，便瞧见身着新衣的二舅，挺胸抬头从客栈内走了出来。
姜留下车，上前行礼。
王问樵扶起外甥女，笑容格外舒畅，“怎这么早就过来了?”
“积雪已被清扫，马车不打滑，所以早到了。”姜留随着二舅走入鹏来客栈。这家客栈虽不是康安最好的，但大厅也修得宽敞气派，厅内都站起身，打量着姜留窃窃私语。姜留早已习惯了这种场面，心中毫无波动，王二舅却找回了久违的感觉，激动得差点落泪。
到了二舅租住的小院，姜留让奶娘和芹青把年礼送上：两壶酒、两条大鲤鱼、一块猪肉、一包茶叶和两包果脯。年礼的基本要求——