看着在自己面前都有几分拘谨的大哥，廖春玲心里很不是滋味。
景隆八年夏天父母析产别居时，廖元冬十五廖春玲十一，这之前两人同在廖家。虽说一个在祖母身边长大，一个在母亲身边长大，但因为是亲兄妹，两人的感情还是不错的。廖春玲等不到他开口，便主动道，“哥你找我有事？”
“……有。”廖元冬吞吞吐吐地把母亲问他的话说了一遍，“妹妹，你说我该怎么跟咱娘说？”
廖春玲问道，“哥，你这次过来是为了什么？”
过来做什么？廖元冬沉默了。
他父亲是县城的父母官，他又被祖母宠惯着长大，所以无论是在勒县还是太康，他都是要雨得雨要风得风，他一直以为日子就可以这么过下去。哪怕前年父母分家，母亲带着妹妹回了康安，他虽然因为见不到母亲和妹妹难受，但日子依旧如常。
但去年底，父亲太康知县叁年任期结束，下一任却没有着落。今年初新任太康知县到任后，廖家在太康的地位变得十分尴尬。父亲为了前程四处奔走，脾气愈发暴躁；祖母天天在家骂姜家骂母亲，说是他们害了父亲；二叔和二婶不再宠着他，原先跟廖元冬玩在一处的朋友开始冲他翻白眼，挤兑他……
天翻地覆后，廖元冬迷茫无措，心里话也没人可以说，现在面对妹妹，他终于可以说出口了，“这个月初，父亲和二叔为银子撕破了脸。父亲说二叔私藏了银子，二叔说他这些年给父亲当牛做马，父亲的良心都喂了狗。父亲一怒之下卖了太康的宅院，凑足盘缠让祖母和二叔一家回乡养老。父亲带着我进京，想请母亲托大舅和二舅帮父亲谋个差事。”
廖春玲直直盯着大哥，“哥你怎么想的，你也觉得大舅和母亲该帮着父亲？”
廖元冬抬手揉了揉脸，“父亲是有不对的地方，但他现在真是走投无路了。大舅若能帮一帮……”
廖春玲离开了廖家，接触的人和事不再局限于一个小小的二进院内，看事情跟之前大不相同了。她心平气和地讲道，“父亲中进士后，第一、二任官职是外祖父帮他求来的，外祖父被害后，祖母和父亲因怕廖家受到牵连，不准母亲和咱们俩回。父亲第叁任官职，是他用银钱奔走求来的。第四任官职，是二舅为父亲奔走求来的。哥你还记不记得咱们刚到太康时，父亲言之凿凿地说要做出政绩让人刮目相看。但现在呢？”
廖元冬又用胖大的手掌使劲揉了揉僵硬的脸，说不出话来。
廖春玲继续道，“我说句不孝的话：便是这次大舅帮父亲谋了差事，叁年后他也不能靠自己的本事再进一步，到时候怎么办？再让咱娘拉下脸弯下腰去求大舅和二舅么？”
廖元冬心虚道，“父亲说，大舅是翰林院编修，二舅是兵部侍郎，他们帮父亲谋前程，就是一句话的事。”
廖春玲反问，“大哥也这么觉得么？”
廖元冬迷茫道，“这些我也不懂……”
“哥。那我这么问吧。”廖春玲换了种说法，“若你是大舅二舅，我是咱娘。我嫁的丈夫苛待我，你让我跟丈夫分家，带我回康安，花银子为我置办宅院，处处为我着想，但我居然跑到你面前，让你舍面子花银子，帮我丈夫升官。哥，你愿意吗？”
廖元冬摇头，他不愿意。
“哥，如果我这么干，不是寒了你的心么？易地而处之，大舅和二舅为何要帮助父亲？”廖春玲说到这里，心里的不满也发了出来，“咱们还在勒县时，二舅专门去了一趟，敲打父亲让他善待母亲，帮他谋了太康的差事。但父亲怎么做的？他这么对母亲，咱们外祖家为何还要帮他？”
廖元冬低着头道，“我明白了。”
廖春玲叹了口气，“好，父亲的事咱们就不提了。你是想跟父亲走，还是想留跟娘、我和二弟在一块？”
廖元冬小声道，“若我也留下，父亲身边就没人了，二叔待祖母也不好……”
廖春玲站起身，“哥自己决定吧，不管你在哪，都是咱娘的儿子，都是我和二弟的亲哥，你和父亲可还有盘缠？”
“卖宅子的钱还有一些。”廖元冬红着眼圈站起身，“妹妹，我……”
廖春玲见哥哥这样，心里也难受，她努力笑着道，“咱们家现在家底薄，母亲精打细算，我正跟着五表姐和六表妹学着打理店铺，日子虽不宽裕但却舒心。大哥也要想办法学点养家煳口的真本事，你快该成家立业了。等我出嫁时，还巴望着大哥大嫂帮我添些体面的嫁妆呢。”
廖元冬立刻挺起胸脯，“妹妹放心。等你出嫁时，我一定帮你在夫家那边添个百亩的庄子。如果妹夫敢欺负你，我打不死他！”
兄妹俩说了半宿话，廖春玲才轻手轻脚地回到正房，她没回自己的西里间，而是在东里间门外低声问道，“娘？”
姜平蓝轻应了一声，从里屋走了出来，“你哥怎么说？”
廖春玲细细讲了一遍后，姜平蓝静静站了片刻，才递给女儿一个荷包，“这是五十两银子，明日你哥走时，你偷偷塞给他。”
“娘……”
姜平蓝把荷包退给女儿，“有廖家人撺掇着，你哥早跟我不亲近了。你们俩是亲兄妹，别生分了